La mayor provisión de agua del universo fue localizada fuera del planeta Tierra y en un espacio inusual. La reserva es equivalente a 140 billones de veces toda el agua en los océanos del mundo, según confirmaron dos equipos de astrónomos de la NASA.

A más de 12 mil millones de años luz de distancia, el agua rodea un enorme agujero negro activo de un cuásar que consume de manera constante un disco circundante de gas y polvo.

“Su presencia indica que el cuásar está bañando el gas con rayos X y radiación infrarroja, y que el gas es inusualmente caliente y denso para los estándares astronómicos. Aunque el gas está a unos fríos 63 grados Fahrenheit (menos 53 grados Celsius) y es 300 billones de veces menos denso que la atmósfera de la Tierra, sigue siendo cinco veces más caliente y de 10 a 100 veces más denso que lo que es típico en galaxias como la Vía Láctea“, explicaron los funcionarios de la NASA en un comunicado.

Debido a que la luz viaja más mil millones de años, lo que los astrónomos divisaron es agua que estuvo presente a unos 1.8 mil millones de años después del Big Bang. Esto convierte a este descubrimiento como la reserva más grande de agua y más antigua que se conoce hasta la fecha.

Los astrónomos estudiaron un cuásar particular llamado APM 08279+5255, que alberga un agujero negro 20 mil millones de veces más masivo que el sol y produce tanta energía como mil billones de soles.

El agua se encuentra en forma de vapor y se distribuye alrededor del agujero negro en una región gaseosa que abarca cientos de años luz de tamaño (un año luz es casi 9.5 billones de kilómetros).

Matt Bradford, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia estadounidense señaló que “el entorno que rodea a este cuásar es único en el sentido de que está produciendo esta enorme masa de agua”.