No solo el cambio climático 2

74.000 turistas en la última temporada

Cordero explica que según las mediciones del estudio pudieron estimar que, debido a la deposición de hollín, la capa de nieve puede adelgazarse cada verano hasta dos centímetros en las zonas en torno a bases de investigación y populares destinos turísticos antárticos. “Ese par de centímetros puede representar millones de toneladas de nieve dependiendo del área afectada”, aclara.

Los investigadores añaden que el uso intensivo de equipos que funcionan con combustibles fósiles en las estaciones científicas hace que las pérdidas de nieve promedio atribuibles a cada investigador que visita la Antártica sean hasta diez veces mayores.

© Proporcionado por Que Pasa La nieve en torno a bases de investigación y populares destinos turísticos exhibe concentraciones de carbono negro entre dos y cuatro veces superiores a las encontrada en sitios sin actividad humana frecuente.

Según datos del Consejo de Administradores de Programas Antárticos Nacionales (COMNAP) y la Secretaría del Tratado Antártico (ATS), 76 estaciones de investigación están en uso activo dentro del área del Tratado Antártico. Todas ellas proporcionan alojamiento para más de 5.500 investigadores en verano. La mayoría de las estaciones están en la costa o cerca de ella, y aproximadamente la mitad están ubicadas en el norte de la Península Antártica.

El turismo antártico, en tanto, cada vez es más popular. Según la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártica (IAATO), aproximadamente 74.000 turistas visitaron la Antártica en la última temporada previo a la crisis del Covid-19, un aumento del 32 % con respecto a la temporada previa y más del doble del total de hace una década. De los visitantes que viajaron con miembros de la IAATO a la Antártica, la mayoría llegó en un crucero.

© Proporcionado por Que Pasa Muchos de los turistas, arriban en crucero a la Antártica.

Los cruceros son también una importante fuente de carbono negro. Las rutas de éstos, operadas por la IAATO, a menudo incluyen la visita de las Islas Shetland del Sur y el archipiélago Palmer, así como la visita a pequeñas islas frente a la península antártica, como Cuverville (64°S), Petermann (65°S) y Detaille (67°S).

La IAATO ha incorporado un promedio de dos a cinco operadores cada año. Actualmente incluye más de 50 operadores cuya flota de 54 embarcaciones (incluidos seis cruceros grandes) que realizaron un total de 378 salidas en la temporada 2019-2020.

Ante este preocupante escenario, resalta Codero “la IAATO debe limitar la actividad turística y seguir impulsando una transición más rápida hacia los barcos de combustibles limpios e híbridos o eléctricos”. Mientras que el COMNAP, agrega “debe alentar a los programas antárticos nacionales a limitar el tamaño de las bases de investigación en la Antártica”.

“Se necesita con urgencia la adopción generalizada de estándares de eficiencia energética y plantas de energía renovable para limitar la emisión de carbono negro en la Antártica”, sugiere el investigador.

Los resultados de la investigación, dice Cordero deberían considerarse como una contribución para ayudar a acelerar el abandono de combustibles fósiles que actualmente energizan la mayoría de las actividades de investigación y turismo en la Antártica. “Se han hecho importantes progresos en los últimos años; los barcos en la Antártica generalmente usan un diésel menos contaminante, y algunos barcos son ya híbridos. Sin embargo, nuestros resultados muestran que aún queda mucho por hacer para reducir los impactos de las actividades humanas en la Antártica”, argumenta.