Ayer miércoles, 15 de marzo, giramos visita a Alcalá de Jucar, uno de esos municipios catalogados entre los pueblos pintorescos y con más encanto de España, siendo declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1982. Situado en la comarca albacetense de La Manchuela, cuenta actualmente con una población de 1.200 habitantes en su término. 

Divisamos, desde uno de los miradores, Alcalá de Júcar, alzándose sobre una de las laderas de las Hoces del Júcar, por lo que todas sus calles están en cuesta. Podemos observas sus casas encaladas de blanco con puertas y ventanas orladas en azul añil.

En este paisaje destacan dos elementos: Su Castillo y la Iglesia Parroquial. El castillo es un imponente torreón de defensa de la época de los almohades, construido entre los siglos XII y XIII y reformado en el siglo XV por Juan Pacheco. Por su parte, la Iglesia de San Andrés es un templo humilde, aunque de arquitectura robusta. Fue construida en el siglo XV y ampliada en el siglo XVIII. Cuenta con una puerta principal y otra lateral con arcos de medio punto. Su trazado es de cruz latina, esto es, una nave central y un crucero y cubiertas con bóvedas de cañón.

También llama la atención en su paisaje, la plaza de toros, por su forma irregular. Data, probablemente del siglo XIX. El graderío está hecho directamente sobre la roca y los muros son de adobe. Cuenta con un ruedo de unos 40 metros de diámetro y un aforo de unas 2.000 personas. Es tradicional la novillada que se celebra en las fiestas de San Lorenzo, con encierro previo. El resto del año la plaza se utiliza para actuaciones de teatro o musicales.

Pero lo más característico de Alcalá de Júcar, es el hecho de que sus casas penetran en el monte, a través de perforaciones y constituyen las casas-Cueva. Visitamos las Cuevas del Diablo y del Rey Garadén, ambas comunicadas entre sí. Garadén es el nombre de un rey musulmán que estuvo en la zona y dominaba el castillo, la aduana y la antigua posada mora, que se encontraba allí ubicada. La Cueva que posee un mirador sobre las hoces sirvió como puesto de vigilancia. La Cueva del Diablo (álias de su propietario), alberga una exposición de objetos antiguos que había en las casas del pueblo, como teléfonos, vajillas, muebles… y alberga un bar, un restaurante y una discoteca.

Finalmente recorrimos lo que se conoce como "ruta del agua" un pequeño sendero que bordea el pueblo, entre el río Júcar y la roca y te permite apreciar la vegetación de ribera.

El pueblo, que llegó a contar con 4.000 habitantes a mediados del siglo XX, aprovecha ahora las casas desocupadas para transformales en casas rurales, de manera que en periodos vacacionales o simplemente en fines de semana, acuden gran cantidad de visitantes.