Alcántara

Visita a Extremadura. Septiembre 2019: Alcántara

Cerca de la frontera portuguesa, en el oeste de Extremadura, llegamos a la localidad de Alcántara, en la confluencia de los ríos Tajo y Alagón. Fundada por el emperador romano Trajano en el siglo II, la ciudad cuenta con una población de 1.500 habitantes y es universalmente conocida por el importante Puente Romano sobre el Tajo.

Luego tras la reconquista por los cristianos en 1213, el rey Alfonso IX cedió a la Orden de Calatrava la defensa de la localidad, pero poco después en la misma se fundó y estableció la que en ese tiempo fuera importante Orden Militar de Alcántara.

En nuestro recorrido por esta localidad histórica iremos viendo casas nobles como la casa de los Barco o las casas de los Bernáldez, Villarroel, Reina y Domínguez así como algunos elementos de arquitectura popular, especialmente las chimeneas.

Pero lo que puede sorprender al visitante por su magnificencia es el Conventual de San Benito, que fue casa matriz de los caballeros de la Orden Militar de Alcántara. El conjunto estaba formado por una hospedería, la iglesia, y el convento. Podemos admirar su fachada exterior renacentista, conocida como la Galería de Carlos V.  Fue abandonado tras la desamortización de Mendizábal en 1835 para ser restaurado recientemente. En la actualidad, acoge frecuentes actividades culturales como cursos de inglés o el Festival de Teatro Clásico que se celebra cada año en el mes de Julio.

También habremos de destacar la Iglesia parroquial de Santa María de Almocóvar, del siglo XIII, donde en su exterior podemos ver tres interesantes portadas románicas, siendo la principal, al oeste, uno de los ejemplos más sobresalientes del románico extremeño. El interior es de una sola nave, techo de crucería con abundantes nervaduras, y guarda importantes piezas artísticas como puede ser un Cristo Yacente atribuido a Martínez Montañés o la pila bautismal de San Pedro de Alcántara.

También podemos ver Convento del Sancti Spíritu, de monjas Comendadoras, que espera una rehabilitación, o la Capilla de la Piedad, parte del aantiguo Hospital de la Piedad (siglo XV) donde se ubica actualmente la Biblioteca Municipal.

Pero sin duda el principal motivo para el visitante lo constituye el Puente Romano. Su obra debió iniciarse hacia el año 75 d.C., bajo la dirección de Caius Iulius Lacer, terminándose alrededor del 103 – 104 en época del emperador Trajano, al que fue dedicado. El conjunto romano consta de tres elementos: puente, arco y templo. El Puente tiene unas dimensiones de 194 metros de longitud, 8 metros de anchura y 71 metros de altura, incluido el arco. Su fábrica es de sillería granítica almohadillada. Sufrió graves daños durante la invasión francesa de principios del siglo XIX, siendo derruido el segundo arco de poniente y el Arco del Triunfo. Provisionalmente se salvó el paso con maderas que fueron quemadas en 1836 durante las guerras carlistas. El 4 de febrero de 1860 se inauguró la restauración promovida por la Real Academia de la Historia, a cargo del ingeniero jefe Alejandro Millán y Sociats. El Puente Romano de Acántara fue declarado Monumento Nacional el 13 de agosto de 1924.

Imagen propia: Puente Romano de Alcántara.