Camino del Cid: Elche (1)

Palmeral de Elche

Monforte del Cid

Continuando por el Medio Vinalopó pasamos por Monforte del Cid, nombre que rinde un justo homenaje al Campeador. Con una población actual de 9.000 habitantes es un lugar habitado desde época íbera. Basa su economía en la industria del mármol, así como en el cultivo de uva para envasar. Igualmente dispone de una industria tradicional y artesanal de elaboración de Anisados y Licores. Entre su patrimonio destaca la Iglesia parroquial de Ntra. Sra. de las Nieves, del siglo XV, levantada sobre las ruinas de un antiguo castillo.

Torre de Calahorra

Y así llegamos a Elche, ciudad de origen púnico, con una población actual de 240.000 habitantes.
Aquí encontramos numerosos posos de la cultura árabe, por ejemplo, los baños árabes del siglo XII, y aquí y allá los restos de sus murallas y de algunas torres, como la de Ressemblanch o la torre de Calaforra o Calahorra, almohade, del siglo XIII. Su construcción rectangular es fácilmente reconocible por los muros de mampostería ataludados de la base o los añadidos del siglo XIX, como las ventanas neoárabes o las almenas. En los siglos XV-XVI le fue adosada una casa señorial de dos plantas que todavía puede apreciarse en la actualidad.

Huerto del Cura

La huella más poderosa, latente, y benéfica que dejó la cultura árabe es su palmeral. Las palmeras son, junto a la Dama de Elche, el otro gran símbolo de la ciudad. Aquí y allá aparecen pequeñas o grandes plantaciones que conforman El Palmeral de Elche: un conjunto de huertos de palmeras datileras desarrollado durante la época islámica, que fue declarado Patrimonio de la Humanidad en el año 2000. El palmeral cuenta con unas 200.000 palmeras y sin duda es un ejemplo de cómo la mano del hombre puede intervenir positivamente en la Naturaleza. Uno de los espacios más conocidos en El Huerto del Cura,declarado Jardín Artístico Nacional en 1943, donde se ubica la Palmera Imperial, con ocho brazos, que cuenta con unos 165 años de edad.

Pero Elche merece una visita sosegada, por lo que seguiremos aquí la próxima semana.

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