Llegaron por mar: Cayo Lelio

En nuestra tercera entrega de los grandes personajes que llegaron a Cartagena por mar, nos llega hoy la figura de Cayo Lelio. 

Es sabido que la toma de la ciudad por los romanos en el año 209 a.C. se debe al general Publio Cornelio Escipión. Pero quizá es menos sabido que la acción terrestre de Escipión, estuvo acompañada por mar por una escuadra romana formada por 35 navíos que mandaba precisamente Cayo Lelio, llegando oportunamente para poder efectuar un ataque conjunto.

Era costumbre entre los romanos otorgar una corona mural al primer soldado que asaltaba una fortaleza defendida por el enemigo. En el caso de Cartagena, Escipión hubo de otorgar dos coronas: Una al infante Quinto Trebelio, centurión de la Legión IV, y otra a un marinero de la flota de Lelio, llamado Sexto Digicio. Lelio sumó a la flota romana las naves cartaginesas surtas en el puerto, totalizando 53 navíos. Lleva a cabo una selección de hombres jóvenes y fuertes para incrementar la dotación de remeros de la flota. A estos esclavos, improvisados galeotes, les promete la libertad una vez se haya alcanzado la victoria sobre los cartagineses. Por ello a Cayo Lelio se le otorgó, en nombre del Senado, una Corona Naval.

Según algunos historiadores romanos, incluyendo Polibio, Lelio era amigo de Escipión desde su niñez; a pesar de todo, los orígenes de su familia son prácticamente desconocidos. Según Tito Livio, Lelio no procedía de una familia rica, ya que en 190 a. C., (el año de su consulado), pidió que se le concediera el mando de la campaña contra Antíoco III el Grande, con el fin de restaurar el patrimonio familiar.

Siguió acompañando a Escipión en sus campañas. Fue nombrado procónsul de la Galia Cisalpina y durante su estancia en el cargo se dedicó a organizar el territorio. Piacenza y Cremona fueron repobladas durante su gobierno.

En el año 160 a. C. proporcionó mucha información de primera mano al historiador Polibio. La muerte de Lelio debió suceder durante esta época, aunque se desconoce el año de su muerte.

Imagen de Cayo lelio captada en internet.