oficios que desaparecen: ama de cría

El ama de cría o mujer encargada de amamantar a un bebé no siendo su madre, ha sido una figura presente en las sociedades humanas desde siempre. Cumplía su papel cuando el bebé no podía contar con la leche materna, por causas que podían ser variadísimas.

Especialmente las clases altas (más complicado lo tenían las clases pobres) siempre han utilizado ese recurso, y existe constancia de ello incluso en la antigua Mesopotamia. De hecho, el oficio tenía en la Roma imperial cierto prestigio y buena remuneración. En el siglo XIV, las Cortes de Valladolid prohibían a moras y judías amamantar a niños cristianos. En la América colonial era habitual el uso de esclavas negras.

En el siglo XIX, el sistema de tornos en los orfanatos católicos, motivó un aumento en la demanda de amas de cría, lo que impulsó a muchas mujeres jóvenes que perdían a sus primeros hijos a marchar a las ciudades a ofertar sus servicios. Sin embargo la alta mortalidad en los orfanatos movió a los médicos a optar por comprar la leche  para suministrarla después, una vez se empezó a poder mantenerla en condiciones aceptables durante un tiempo mínimo. Empezó así una práctica consolidada a principios del siglo XX en las Gotas de Leche, instituciones con un papel importante en remediar la desnutrición infantil a partir de entonces. La aparición de la leche en polvo, fue el principio del fin del oficio de ama de cría.

Imagen: Luis XIV y su niñera, óleo sobre lienzo de Charles Beaubrun (1604-1692). Palacio de Versalles.