Rio Amazonas

HISTORIA DE LOS GRANDES RIOS : RIO AMAZONAS

Aunque no existe una unificación de criterios en cuanto a la medición de la longitud de los rios, el Amazonas según los últimos datos tendría un total de 6,800 kilómetros,recorriendo Perú, Colombia y Brasil, con lo que superaría al Río Nilo, convirtiéndose en el más largo del mundo. Además es el más caudaloso, ancho y profundo del planeta.

Cuando la conquista española, Vicente Yañéz Pinzón comandó una expedición aproximadamente en el año 1,500 que llegó hasta el río, bautizándolo con el nombre de Santa María de La Mar Dulce y finalmente fue abreviado a simplemente Mar Dulce, como también se le conocía al Río de La Plata. Con el transcurso del tiempo, el nombre del Amazonas fue variando, conociéndolo como Río Grande, Orellana y Marañon, como probablemente le llamaban los indígenas. El nombre con el que actualmente se le conoce mundialmente al río fue dado por el expedicionario español Francisco de Orellana, luego que en el por entonces Río Marañón, se enfrentase a una etnia local que tenía como integrantes a hombres y mujeres. Orellana recordó el mito griego de la Amazonas narrado por Herodoto. Así fue que le llamó el Río de las Amazonas, para quedarse finalmente como Amazonas.

El punto de nacimiento del Amazonas se encuentra en lo alto de los Andes Peruanos, exactamente en las faldas del Nevado Quehuisha en Arequipa, a más de 5,000 metros sobre el nivel del mar. Luego recorre la selva peruana y se interna en la amazonía brasileña hasta desembocar en el Mar Atlántico. El sistema fluvial del Amazonas tiene más de 1.000 ríos tributarios de importancia.

Gracias a su gran caudal y profundidad, es también un río navegable convertido en una importante vía comercial. Los principales puertos que acoge el Amazonas se encuentran en las ciudades de Iquitos en Perú, Leticia en Colombia y Manaos en Brasil.

Durante el primer siglo de presencia de los europeos, la población de amerindios se redujo en un 90%. La mayoría de los habitantes que quedaron vivían en el interior del bosque, ya fuera por el desplazamiento de los europeos o porque tradicionalmente se hallaban en el interior en grupos más pequeños. Desde que Pizarro conquistó el imperio Inca hasta el boom del caucho brasileño, españoles y portugueses continuaron la vieja tradición de abuso hacia los indígenas, la cual ha continuado hasta nuestro días con los colonos, los recolectores de caucho y las constructoras. Actualmente en el territorio a lo largo del río Amazonas viven aproximadamente 135 de grupos autóctonos.

Al este de los Andes se extiende la selva amazónica. Se trata de la mayor selva del mundo y posee enorme significación ecológica: su biomasa es capaz de absorber inmensas cantidades de dióxido de carbono, y de expeler la misma en el clímax: bajo los procesos de descomposición, debido a su vital importancia para el clima mundial, entre otros aspectos, su conservación se ha vuelto un tema de extrema urgencia en los últimos años.

El Amazonas alberga a gran cantidad de especies de flora y fauna de la selva tropical. Entre ellos tenemos 75,000 tipos distintos de árboles, 150,000 especies de plantas, jaguares, pumas, tapir, varias especies de venado, variedad de reptiles como tortugas, caimanes y serpientes, 1,700 especies de aves, 3,000 especies de peces, 4,000 especies de mariposas y además el 20% de las especies de primates del planeta.