Rio Orinoco

Imagen: Puente de la Angostura, sobre el rio Orinoco, a cinco kilómetros de Ciudad Bolívar.

HISTORIA DE LOS GRANDES RIOS: RIO ORINOCO

Cristóbal Colón, durante su tercer viaje en 1498, avistó su delta, pero no sospechó que se encontrara en las costas del continente americano. Descubierto por Vicente Yáñez Pinzón (1500) lo recorrió Diego de Ordaz hasta más allá de la confluencia del Meta (unos 880 Km.) en 1531-1532. Alonso de Guerra intentó su exploración (1535), pero la expedición hubo de regresar a Cubagua debido a los ataques indígenas, que convirtieron el Orinoco en un centro de resistencia contra la dominación española. La fundación de Santo Tomás, en 1595, dio principio a la colonización del río, continuada por jesuitas y franciscanos durante los siglos XVII y XVIII. En el siglo XVIII los exploradores José Iturriaga, José Solano y José Dibuja recorrieron el Alto Orinoco; completaron la expedición, en 1800, Humboldt y Bonplandd. Fue recorrido hasta sus fuentes por Chaffranjou (1886), que descubrió su comunicación con el Amazonas.

Nace el Rio Orinoco en en el cerro Delgado Chalbaud, en la serranía Parima, ubicado al sur del estado Amazonas, en Venezuela. recorre la mayor parte de Venezuela, sirviendo como frontera a lo largo de 250 Km. entre este país y Colombia. Es uno de los más importantes ríos de Sudamérica, tanto por la superficie de su cuenca, aproximadamente 960.000 Km2 (sólo superan esta cifra el Amazonas y el Paraná o Río de la Plata), como por la longitud de su curso, que es de unos 3.000 Km.

Cuenta entre sus afluentes con los rios colombianos Guaviare, Vichada, Tomo, Meta y Arauca y los venezolanos Ventuarí, Cucunumá, Sipapo, Cataniapo, Apure, Caparaparo, Cunaviche y Sinaruco.

En su curso pasa por ciudades como La Esmeralda, San Fernando de Atabapo, Samariapo, Puerto Ayacucho, Puerto Carreno, Puerto Páez, La Urbana, Ciudad Bolívar y Ciudad Guayana.

Desemboca el Orinoco en las playas venezolanas del océano Atlántico, formando un delta que se extiende a lo largo de 300 Km. de costa, desde Punta Playa hacia el oriente, hasta la margen izquierda de la Boca Bagre y que consta de 17 bocas y 36 brazos. . Su extensión hizo pensar a los primeros exploradores españoles que se trataba de un mar. Se encuentra en el estado Delta Amacuro, al este de Venezuela. Se considera un lugar de gran riqueza paisajística por la gran variedad de flora y fauna que alberga. Las islas surgen del depósito de sedimentos que el río arrastra, estando cubiertas en la zona del "alto delta" por un denso bosque húmedo tropical, mientras que en el "bajo delta" cerca de su desembocadura predominan los manglares y morichales.

Entre la fauna que alberga el río hemos de destacar especies como el boto o delfín del Amazonas, el cocodrilo del Orinoco -en peligro de extinción-, la piraña caribe, las anacondas, el caimán del Orinoco, entre otros.

La cuenca del río tiene una singular importancia económica para Venezuela. En sus alrededores se explotan yacimientos de hierro, oro, petróleo y además allí se encuentran las principales hidroeléctricas del país.