Imagen: Baile nupcial de Mercurio y Herse (detalle)

En su origen los tapices consistían en gruesos paños que colgados o extendidos en el suelo servían para abrigar las paredes en tiempo frío. El tapiz decorativo se cree que nace en el antiguo Egipto, siendo adoptado posteriormente por griegos y romanos. Más tarde, en el siglo XVI, hechos de terciopelo, lana, seda, oro y plata, se convirtieron en auténticas obras de arte.

Willem de Pannemaker, activo desde 1535 hasta 1581 y miembro de la más célebre familia de tejedores asentada en Bruselas, fue el gran tapicero del Renacimiento flamenco. Trabajó para la nobleza y las principales casas reales europeas del siglo XVI y surtió de obras maestras a la corte de Carlos I de España y de su hijo Felipe II.

Hasta el 26 de Septiembre, el Museo del Prado de Madrid, muestra los ocho tapices mitológicos de la única serie que se conserva íntegra de las dedicadas a "La Metamorfosis” de Ovidio. La serie fue encargada por Juan de La Cerda, IV Duque de Medinaceli, a Willem de Pannemaker en 1570, siguiendo grabados de Gian Jacopo Caraglio.

La historia de amor y celos protagonizada por Mercurio, Herse y Aglauro. La bajada de Mercurio a la tierra, su encuentro con Aglauro, Herse y Pandroso -hijas de Cécrope, rey del Ática—, la seducción de Herse, y la transformación o metamorfosis de Aglauro, alentada por Minerva, como castigo por su envidia, son los pasajes esenciales de esta tapicería, enmarcada por esplendorosas cenefas, ideadas para Los Hechos de los Apóstoles de Rafael, destinados a la Capilla Sixtina.

Actualmente, los tapices están distribuidos entre la colección particular Fundación Casa Ducal de Medinaceli, el Metropolitan of Art de Nueva York y el Museo del Prado -con dos paños de esta serie cada uno-, y las colecciones particulares Casa de Alba y Duques de Cardona, en las que se conservan los dos restantes. La serie ha sido restaurada y limpiada en colaboración con la Real Fábrica de Tapices de Madrid.