11 de ABRIL DIA DE LA VERGUENSA

La Presidencia de Rivera

Rivera asumió su cargo presidencial el 6 de noviembre de 1830.

Sin embargo, la personalidad de Rivera, forjada en el combate a caballo, al mando de unas tropas fundamentalmente integradas por paisanos del campo, tenía de la autoridad y del mando una concepción basada principalmente en el ascendiente personal y en la lealtad de sus subordinados. Su concepto de la Presidencia de la República - si alguno de sentido institucional tuvo - no se avenía al desempeño de funciones de administración en un régimen de residencia sedentaria. Rivera no era hombre de sentirse a gusto en la ciudad.

De tal manera, ejerció su gobierno en gran medida recorriendo los territorios del país, mezclándose con el paisanaje del cual recibía permanentemente demostraciones de apoyo, admiración y afecto. De tal manera, no solamente pasaba la mayor parte de su tiempo lejos del hogar familiar — donde su esposa Bernardina Fragoso solía permanecer solitaria — sino de sus despachos oficiales, prefiriendo llevar las oficinas a cuestas por las cuchillas.
La acción de Salsipuedes contra los indios charrúas

Sin duda, uno de los aspectos más polémicos de la Presidencia de Rivera, ha sido el episodio relativo a la acción llevada a cabo en Salsipuedes contra los indios charrúas.

Parece claro que en la época existía en las autoridades el concepto de que los remanentes de algunas tribus de charrúas, que se desplazaban libremente por los campos sobre todo en los territorios del norte, casi como en la época precolonial, constituían un obstáculo insalvable para la estructuración de una sociedad que debía organizarse sobre bases del orden y del respeto a la propiedad.
La decisión de poner fin al azote de esos grupos charrúas sobre los campos, quedó así a cargo de Rivera. Rivera y sus tenientes habían establecido buenas relaciones con algunos caciques en la época de los combates contra los diversos ocupantes del territorio. Rivera también gozaba de popularidad y adhesión entre los indios; con lo cual pudo atraer a los principales caciques y su gente a una emboscada. Desde su posición de Presidente, Rivera convocó a los principales caciques charrúas, llamados Polidoro, Rondeau, Brown, Juan Pedro y Venado, junto con todas sus tribus, a una reunión a realizarse en un bucle o “potrero” formado por el arroyo Salsipuedes, afluente del río Negro, el 11 de abril de 1831; diciéndoles que el Ejército los necesitaba para cuidar las fronteras del Estado.

Según los relatos, lo entonces acontecido resulta especialmente reprobable. Agasajados y emborrachados, fueron atacados por una tropa de 1.200 hombres al mando de Bernabé Rivera. Se dice que el propio Gral. Rivera dió la señal de iniciar el ataque, haciendo fuego sobre el cacique Venado, luego de pedirle que le entregara su cuchillo para picar tabaco.

Otro cacique charrúa, Vaimaca Perú, habría reprochado su acción a Rivera diciéndole “Mirá a Frutos, matando a los hermanos”; con lo cual no fue muerto. El saldo fue de 40 indios muertos y 300 prisioneros; de los cuales algunos lograron huir siendo empeñosamente perseguidos por Bernabé Rivera. Entre las tropas hubo 9 heridos, pero resultó muerto Maximiliano Obes, hijo de Lucas J. Obes, que contaba 20 años de edad.

Los indígenas prisioneros fueron trasladados a pie hasta Montevideo. La mayor parte de ellos, compuesta fundamentalmente por mujeres y niños, quedaron a cargo de familias de Montevideo donde sirvieron fundamentalmente en tareas domésticas; hasta que sus descendientes terminaron asimilándose con el resto de la población.

Algunos caciques (Vaymaca Perú, Tacuabé, Senaqué y la mujer de Tacuabé, Guyunusa) fueron vendidos a un francés llamado François de Curel, quien los trasladó a París donde fueron exhibidos como ejemplares exóticos de América. Todos ellos murieron en cautiverio, excepto Tacuabé que logró huir llevándose al hijo que su mujer dió a luz, sin que nunca más se supiera de él.

De todos modos, la llamada “guerra de los charrúas” no se agotó en la acción de Salsipuedes. Bernabé Rivera, en particular, tuvo un especial empeño en encontrar y exterminar a los que lograron escapar, en lo que él mismo describió como “el gran interés que tomo en la conclusión de los infieles”. El 17 de agosto de 1831, Bernabé Rivera sorprendió en Mataojo, cerca de la desembocadura del río Arapey grande, a un grupo de charrúas comandado por los caciques El Adivino y Juan Pedro, a los que atacó saldándose el episodio con 15 muertos y más de 80 prisioneros. Bernabé Rivera informaba que habían conseguido escapar 18 hombres, ocho “muchachos de siete a doce años, y cinco chinas de bastante edad”, entre ellos, el cacique Polidoro, único cacique que quedó sobreviviente.

Bernabé Rivera se dedicó a perseguir a Polidoro. El 16 de junio de 1832 ubicó un grupo de charrúas que huyeron hacia una hondonada llamada Yacaré-Cururú, aunque en realidad montaron una emboscada en que mataron a Bernabé, nueve soldados y dos oficiales. El cadáver de Bernabé Rivera fué encontrado cerca de allí dos días después, presentando signos de haber sido sometido a grandes tormentos.

De todos modos, los charrúas dejaron de ser un azote para los establecimientos agrupecuarios. Bernabé Rivera fue sepultado como un héroe en el Cementerio Central, y el autor del Himno Nacional, Francisco Acuña de Figueroa escribió un poema enalteciendo su memoria.
CUALQUIER TIPO DE GENOCIDIO EN CUALQUIER PARTE EN CONTRA DE CUALQUIER GRUPO DE PERSONAS ES REPUDIABLE