Desde su nacimiento, el Jazz creció y se desarrolló ligado al baile. De la misma forma que los negros africanos identifican totalmente sus cantos con sus danzas, los negros norteamericanos nunca han separado su música del baile.
En los primeros años del Jazz, en Nueva Orleans los desfiles y pasacalles eran seguidos siempre por una multitud que danzaba alrededor de la orquesta. Entre estas orquestas, empezó a sonar con esplendor el jovencísimo Louis Armstrong. En los locales nocturnos, como los Honky Tonks y Barrelhouses, el pianista o la orquesta de turno tocaban siempre para que el público bailara.
Cuando el Jazz se introdujo en el Music-Hall, las orquestas tocaban para acompañar los números de baile de las “chorus girls”(chicas del coro). En todos los cabarets donde se tocaba Jazz había una pista de baile. Son famosos los enormes locales, como el Savoy Battroom de Harlem, en Nueva York, donde centenares de parejas bailaban al son de las mejores orquestas de Jazz.
Hace unos cuarenta años, los blancos inventaron el concierto de Jazz, donde esta música se escucha muy a menudo en refinadas y severas salas de concierto sin que esté permitido el más ligero movimiento o muestra de entusiasmo. Esto ha hecho que el Jazz perdiera gran parte de la popularidad que antes tuvo.
Para un músico de Jazz no hay nada mejor que tocar para bailarines. El jazzman ve en la danza el reflejo de su música. Así, del mismo modo que en el Jazz existe una pulsación rítmica que llamamos swing, en el baile este se manifiesta por los movimientos dinámicos y flexibles de los bailarines, que con sus evoluciones, estimulan la inspiración del músico.
El Jazz, pues, se puede bailar con swing o al contrario: de manera rígida y envarada, es decir, sin swing.
Entre músicos y bailarines ha existido siempre una inspiración mutua. Así, por ejemplo, los «Tap Dancers» (bailarines de claqué), a menudo reproducen con su «zapateado» los redobles de la batería y viceversa, los baterías se inspiran a me
