No los vemos, pero los cristales se encuentran en buena parte de los objetos que nos rodean y que constituyen nuestro entorno tecnológico. Hay cristales en el papel en el que escribimos, en la chapa de los coches y aviones, en muchos medicamentos y hasta en ciertos alimentos. Todos estos cristales se han formado mediante mecanismos de crecimiento que conducen a la ordenación de millones de átomos en una estructura periódica casi perfecta. Lo que vemos en esta imagen de microscopía de fuerzas atómicas es un cristal de sulfato de plomo durante su crecimiento. En este caso, los átomos forman planos cristalinos que se apilan dando lugar a una espiral de unos pocos nanómetros de altura