Al ganado bovino, a las aves de corral, a los conejos y a los cerdos puede suministrarles ramio, pues contiene altos niveles de proteínas, esenciales para el desarrollo de estos animales.

"Conocido también como ortiga blanca o pasto de la China, el ramio (Boehmeria tenacissima) es un arbusto que alcanza hasta los tres metros de altura.

"Sus hojas contienen entre 18 y 22 por ciento de proteínas -parecido al de la alfalfa- y del 17 al 25 por ciento de fibra.

"Un cultivo de ramio puede establecerse en fincas ubicadas desde los cero hasta los 1.800 metros sobre el nivel del mar, aunque los mejores resultados se obtienen en las zonas de 1.200 metros", comenta Javier Bernal Eusse, Ph.D en fisiología vegetal y manejo de praderas.

Se puede comenzar con semillas de los mismos arbustos o, más fácilmente, con semilla vegetativa o piecitos , es decir, partes de la planta como ramas o raíces (también llamados esquejes) que germinan con sólo enterrarlos en los lotes de cultivo.

A cultivar ramio.

Para siembra, usualmente se escogen las raíces (la parte más indicada de la planta) y se cortan en trozos de 15 a 53 centímetros de largas y de 2 centímetros de diámetro; luego, se entierran a una profundidad de 5 a 7 centímetros.

Para una hectárea se requieren 27.800 esquejes que se entierran a una distancia de 60 centímetros entre calles y 60 centímetros entre plantas.

Los suelos escogidos para sembrar deben ser de textura liviana, con buen drenaje y de ligeramente alcalinos hasta muy ácidos y en zonas que registren precipitaciones entre 1.200 y 4.000 milímetros anuales. Sólo bastan un pase de arado y dos de rastrillo y la tierra queda lista para sembrar.

Una vez sembrado el cultivo, tres meses después es el tiempo para el primer corte de las hojas, la parte de la planta que se ofrece como alimento. Luego de este primero, mensualmente puede hacer cortes.

Para mantener una producción constante de hojas se recomienda aplicar riego suplementario y la fertilización periódica con nitrógeno; sin embargo, es necesario contar con un asistente técnico que evalúe las necesidades de fertilizantes.

Alimento para los animales.

En el caso de los bovinos de producción lechera, puede dar hasta cuatro kilos diarios de hojas y tallos tiernos, debidamente cortados en una máquina pica pasto.

"Luego de un proceso de secado y molido de toda la planta para que quede convertido en harina se le puede dar a las aves de corral, en raciones diarias no superiores al 10 por ciento del total del concentrado que consumen, concluyó Javier Bernal Eusse.

"Si se trata de alimentar cerdos, el ramio hace posible una mejora en la ganancia de peso diario de los animales, lo mismo que ahorros en la compra de otras fuentes de energía, como las tortas de soya o de algodón", dice el zootecnista Rafael Mendoza.

Cuando los animales pesan de 20 a 50 kilos (fase de levante) se ofrece, junto con el concentrado, 1,9 kilos de la planta: hojas y raíces picadas y 1,3 kilos de concentrado.

En la fase de ceba (animales con peso de 50 a 90 kilos), suministrar 3,3 kilos de ramio y 2,1 kilos de concentrado.

"De acuerdo con lo anterior, se ahorra hasta el de 27 por ciento de concentrado, lo que se traduce en ganancias para el bolsillo del porcicultor", concluyó el zootecnista consultado.

Si sobran hojas...

Ante casos de sobreproducción de hojas, una manera de guardarlas para las épocas de sequía es ensilarlas, ya que de un cultivo se cosechan hasta 120 toneladas anuales de forraje por hectárea.

Para hacer ensilaje, luego de recolectadas las hojas, extiéndalas sobre el piso del sitio donde vaya a ensilar en capas de 30 a 40 centímetros de espesor; adicione a cada capa una mezcla de agua y melaza en proporción de uno a uno, es decir, por cada litro de melaza un litro de agua.

Continúe con el proceso y, una vez haya llenado el silo, ciérrelo herméticamente con un plástico y con tablas que sirvan de peso para evitar la entrada de aire y agua.

Recuerde que debe compactar cada una de las capas rodando por toda la superficie una caneca de 55 galones llena de agua y herméticamente tapada.

Luego de un periodo de reposo, el ensilaje está listo para suministrarlo a los animales. El olor dulce y el color amarillo parduzco que han tomado las hojas determinan la óptima calidad del producto.