En relatividad clásica (es decir, no cuántica), un agujero de gusano es un túnel que atraviesa el espacio con un agujero negro en cada extremo. Puede conectar dos regiones cualesquiera del espacio entre sí, pero no puedes atravesarlo porque nada puede escapar de un agujero negro. “Nunca puedes viajar a través del agujero de gusano. Si caes dentro, te quedas atrapado en el interior y nunca puedes salir por el otro lado”, afirma Don Marolf, astrofísico de la Universidad de California en Santa Bárbara.

Desde el exterior, un agujero de gusano clásico parecería simplemente dos agujeros negros en lugares separados del espacio-tiempo. E incluso su interior, llamado garganta, se parecería bastante al interior de un agujero negro. Eso significa que serían esencialmente imposibles de detectar. “En la relatividad clásica, los agujeros de gusano son extremadamente difíciles de observar en cualquier contexto, incluso si estás dispuesto a saltar a un agujero negro”, dice Marolf. Arriba se muestra una imagen simulada de un agujero negro, o la abertura de un agujero de gusano clásico.

Pero la relatividad clásica no es del todo correcta. El universo es, de hecho, cuántico, y los efectos cuánticos cambian las cosas. En lo que respecta a los agujeros de gusano, ese cambio se produce en forma de energía negativa, que tiene todas las propiedades opuestas a la energía normal. Se ha demostrado que pueden formarse cantidades muy pequeñas de esta energía negativa mediante efectos cuánticos, y si hay suficiente de ella en un agujero de gusano, en teoría podría apuntalar la garganta para que el agujero de gusano fuera transitable. Este tipo de agujero de gusano no tendría un agujero negro en ninguno de sus extremos: cada abertura de la garganta probablemente se parecería mucho al espacio circundante.

La pregunta más habitual que me hacen sobre los agujeros de gusano es si permitirían viajar más rápido que la luz; al fin y al cabo, proporcionan un atajo entre dos puntos del espacio. Por desgracia, la respuesta es no. Esto se debe a un efecto relativista llamado dilatación gravitatoria del tiempo. Si has visto la película Interstellar, habrás comprobado cómo se produce este efecto: cerca de un objeto con un campo gravitatorio extremo, el tiempo pasa más despacio.

Por tanto, si saltaras a un agujero de gusano, a un observador externo le parecería que te mueves por él a cámara lenta, y no podrías llegar al otro lado más rápido que un rayo de luz que viajara fuera del agujero de gusano de un extremo a otro. Desde tu perspectiva, parecería como si estuvieras acelerando rápidamente hacia el centro de la garganta del agujero de gusano, pero por muy rápido que te pareciera que te movías, seguirías perdiendo la carrera todas las veces.

La poderosa gravedad dentro de un agujero de gusano también sería un problema en otros aspectos. Por un lado, cualquier otra cosa que cayera en el agujero de gusano -incluso un fotón de luz- se elevaría rápidamente a energías tan altas que, si te golpeara al atravesarlo, probablemente te mataría de inmediato.

Por otro lado, la gravedad de un agujero de gusano es tan poderosa que, si te golpeara al atravesarlo, probablemente te mataría de inmediato.

Hay algunas ideas sobre cómo podríamos detectar un agujero de gusano transitable, si es que existe. Podrían cambiar la polarización de la luz a su alrededor, aunque tendríamos que estar muy cerca o disponer de telescopios extremadamente potentes para detectarlo. También podrían estirar la luz procedente de los objetos situados detrás de forma sutilmente distinta a la de los agujeros negros normales, pero tendría que haber un número bastante elevado de ellos para que pudiéramos detectarlo. La moneda tiene dos caras: probablemente no detectemos ningún agujero de gusano en un futuro próximo… pero el hecho de que no los detectemos tampoco refuta su existencia. Podrían estar ahí fuera.