Llegados a Bélgica nuestro autobús, que nos conducirá durante todo el viaje, nos lleva hasta Bruselas, pasando por los Jardines Reales de Laeken, mandados construir por Leopoldo II, en la segunda mitad del siglo XIX, quien convirtió el Castillo de Laeken, a las afueras de la capital belga, en la residencia real habitual, pues hasta entonces los monarcas ocupaban el Palacio Real de Bruselas. Dentro de los Jardines se encuentran los Invernaderos Reales, un conjunto monumental formado por una serie de edificios de acero y cristal de estilo Art Nouveau, obra del arquitecto Alphonse Balat y que constituyen un pequeño paraíso tropical a las afueras de Bruselas.

Nuestra guía de Bruselas, nos acerca un poco su historia y la del rey Leopoldo II, quien quiso hacer de Bélgica un país importante, construyendo enormes monumentos como el Palacio de Justicia, el Arco de Triunfo del Parque del Cincuentenario o la Basílica del Sagrado Corazón, todo ello en Bruselas. Pero su lado oscuro fue que siendo propietario, a título personal, del territorio africano del Congo, se enriqueció con el comercio de marfil y principalmente caucho, cometiendo horribles atrocidades que pueden considerarse un auténtico holocausto entre la población congoleña.

Y llegamos a Bruselas, ciudad que apenas ronda los 200.000 habitantes, pero que son 1.200.000 en su área metropolitana. Es la capital de Bélgica, y también considerada, de facto, capital de la Unión Europea, pues alberga el Parlamento Europeo, la Comisión Europea y el Consejo Europeo.

Nuestra primera visita es a lo que se ha convertido en el principal símbolo de Bruselas: el Atomium. Fue el pabellón principal y el símbolo de la Exposición Universal de Bruselas de 1958. Es obra de André Waterkeyn y representa un átomo de hierro ampliado 165.000 millones de veces. La estructura tiene 102 metros de altura y está formada por 9 esferas de 18 metros de diámetro comunicadas entre sí por tubos con escaleras mecánicas.

No es el único símbolo de Bruselas, pues universalmente conocido es el Manneken Pis, una estatuilla de unos 50 centímetros que representa a un niño desnudo orinando en la pila de una fuente. Se encuentra en la calle Charles Buls. Data del siglo XIV y sobre su origen existen varias leyendas. Una de ellas dice que se trató de un niño que apagó la mecha de una bomba con su orina cuando la ciudad estaba siendo sitiada.

En la misma calle y llegando a la Grand Place nos tropezamos con la conocida estatua de Everard t’Serclaes, hecha en bronce por Julien Dillens en el siglo XIX, y que es otro símbolo de la ciudad. Se trata de un héroe para los habitantes de Bruselas, puesto que dio su vida por defender no solamente la ciudad, sino también los derechos de aquellos ciudadanos del siglo XV, durante la conocida como Guerra de Sucesión del Ducado de Brabante. Y raro será el visitante que no pase su mano por la estatua, pues se dice que da buena suerte tocarla.

Y así, entramos en la Grand Place. Pero esto lo dejamos para la próxima actualización.

El vuelo Alicante-Bruselas marca para nosotros, el inicio de los que los operadores de turismo han dado en llamar "La ruta de Carlomagno". Nos adentrarnos en el corazón de Europa recorriendo parte de Bélgica, Luxemburgo y Alemania, tras las huellas de aquel Carlos I el Grande, nieto del merovingio Carlos Martel e hijo de Pipino el Breve, que siendo rey de los francos y los lombardos, fue coronado el 25 de diciembre del año 800 por el papa León III, como el primer emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, o Imperio Carolingio considerado heredero de lo que habia sido anteriormente el Imperio romano de Occidente. Carlomagno es considerado como "Padre de Europa"

Además de la expansión militar, fue un periodo de renacimiento cultural y artístico, con la promoción de la educación, la cultura y la actividad de la Iglesia. Fundó la Escuela Palatina en Aquisgrán, donde se enseñaban las artes liberales, y se fomentó la creación de manuscritos ilustrados.

También hay que resaltar la reforma administrativa, consolidando el sistema feudal, con la creación de condados y marcas fronterizas, gobernadas por condes y marqueses respectivamente.

No obstante, tras su muerte, sobrevino la fragmentación el imperio, debido a la división territorial entre sus hijos en el Tratado de Verdún en 843. Esta división dio origen a los reinos de Francia, Alemania e Italia.

En próximas actualizaciones iremos recorriendo estas ciudades europeas, tratando de encontrar esa síntesis entre lo romano y lo germánico, semilla de la idea actual de Europa.

"Entonces el venerable y benévolo prelado le coronó con sus propias manos con una magnífica corona. Todos los fieles viendo la protección tan grande y el amor que tenía a la santa madre Iglesia romana y a su vicario unánimemente gritaron en alta voz, con el beneplácito de Dios y del bienaventurado San Pedro, portero del reino celestial: ¡A Carlomagno, piadoso augusto, por Dios coronado, grande y pacífico emperador, vida y victoria!" (Liber Pontificalis, XCVIII-23-24)

Imagen de portada: El Emperador Carlomagno de Alberto Durero (1513). Museo Nacional Germánico. Núremberg, Alemania

Se está desarrollando estos días en Cartagena el ya tradicional festival de arte altenativo Mucho Más Mayo, que toma las calles, rincones y espacios insólitos de la ciudad, para invitar al público a imaginar otro mundo posible. Un escenario de creación, reflexión y encuentro a través de propuestas artísticas que cruzan fronteras entre disciplinas: artes vivas, performance, arte urbano, arquitectura e instalaciones efímeras.

En la programación de este año nos encontramos con un container marítimo transformado en espacio de encuentro cultural, una intervención de arte urbano de Art Mateo en el primer silo de la empresa Harimsa; o una instalación lumínica inmersiva del artista Jou Serra que transformará el Patio del Antiguo CIM en un espacio entre materia y luz, entre otras muchas creaciones.

Para gustos los colores y en estos casos habrá quien encuentre estas manifestaciones artísticas muy interesantes y quien las considere sin sentido. Pero si algo te hace pensar, entonces merece la pena.

Nacido el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Robert Francis Prevost es el primer Papa norteamericano de la historia. Licenciado en Matemáticas por la Universidad de Villanova en 1977, en 1981 hizo sus votos solemnes como agustino, diplomándose en Teología en la Catholic Theological Union de Chicago y doctorándose en Derecho Canónico en la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino (Angelicum).

En 1985, inició su labor misionera en Perú, desempeñándose como canciller de la Prelatura Territorial de Chulucanas. En 2015 fue nombrado Obispo de Chiclayo. Llega a Roma en 2023, al ser designado por el Papa Francisco prefecto del Dicasterio para los Obispos.

Elegido Papa, será nominado como León XIV. Si el nombre puede ser significativo, recordemos que León XIII, Papa entre 1878 y 1903, intentó reconciliar la Iglesia con el mundo moderno, siendo autor de la encíclica Rerum Novarum, que supuso un paso adelante en la doctrina social de la Iglesia.

En sus primeras palabras desde el balcón del Vaticano, ha empezado a marcar el camino: "Debemos buscar juntos cómo ser una Iglesia misionera, una Iglesia que construye puentes, dialoga, siempre abierta a recibir, como esta plaza, con los brazos abiertos, a todos aquellos que necesitan de nuestra caridad, de nuestra presencia, de nuestro diálogo y de nuestro amor".

Que Dios le asista en su misión.

Imagen: Gabriel Bouys, via Gretty Images

El Centro Cultural Ramón Alonso Luzzy de Cartagena acoge hasta el próximo 26 de mayo, una exposición con las dos fotografías ganadoras y las cuarenta finalistas del V Certamen de Fotografía de Prensa Carlos Gallego, instituido por la Asociación de Informadores Gráficos de Prensa de la Región de Murcia en memoria del fotoperiodista asturiano afincado en Cartagena, Carlos Gallego Rodríguez.

La visión pausada de estas imágenes ayuda a entender un poco mejor la actualidad o las costumbres populares. 

Imagen de portada (ganadora del Primer Premio Nacional del Certamen): Pincaya (Valencia) 18.11.2024. Autor: Germán Caballero. La familia Navarro Argudo come en una improvisada mesa junto a su casa en un receso de las tareas de desescombro y limpieza a causa de la dana.

Cartagena, 24.05.2024. Autor: J.M. Villalgordo. (Ganadora del Primer Premio Regional del Certamen. Un grupo de emigrantes acogidos en el antiguo Hospital Naval, pasa por delante de líderes locales del partido Vox. 

Muro (Mallorca), 17.01.2024. Autor: Jaime Reina. Un perro parece inclinarse para recibir la bendición en el día de San Antón.

Torre Pacheco (Murcia). 01.02.2024. Autor: Pablo Sánchez del Valle. La madre del joven Ivo, de 16 años, desaparecido en aguas del Mar Menor en la noche de Reyes tras sustraer con dos amigos una piragua y cuyo cuerpo fue encontrado tras varias semanas de búsqueda, sale del funeral abrazada a una foto de su hijo.

Colmenar Viejo (Madrid). 02.05.2024. Autor: Tania Sireira. Tradicional fiesta de La Maya, de bienvenida a la primavera. La niña va ataviada con enaguas, camisa blanca y mantón de Manila, con múltiples abalorios, collares y flores en el cabello.

 Paiporta (Valencia), 04.11.2024. Autor: Unai Beroiz. Dos personas descansan, en medio de las labores de limpieza de los daños ocasionados por la dana.