La ecuación de Drake, postulada por el astrónomo estadounidense que le da nombre, trata de estimar la cantidad de civilizaciones presentes en nuestra galaxia mediante procesos matemáticos. La ecuación es la siguiente:
Dicho de forma sencilla, esta operación tiene en cuenta el ratio de formación de estrellas, el número de las mismas que tienen planetas orbitando a su alrededor, la fracción planetas que podrían haber desarrollado vida, la fracción de planetas que podrían haber desarrollado vida inteligente, el porcentaje de estas “comunidades” capaces de emitir señales detectables en el espacio y el intervalo temporal durante el cual podrían haberse emitido estas señales.
Con todos estos parámetros en mente, Drake postula que deberían existir 10 civilizaciones detectables en la Vía Láctea, que recordamos que tiene una masa calculada de 10 elevado a 12 soles. De todas formas, otros profesionales no son tan “generosos”, pues otras estimaciones usando la misma fórmula calculan 0,000000067 o menos, dependiendo de los parámetros utilizados.
En contra de la ecuación de Drake, se puede argumentar que esta fórmula no tiene en cuenta aquella fracción de planetas con elementos químicos propicios para la vida, como el agua o el carbono, así como la presencia de una ecosfera estable y durable en el tiempo. Si bien es cierto que todos estos parámetros solo se aplican a la vida presente en nuestro planeta, no tenemos otros, ya que este es el único concepto de existencia que podemos imaginar.
La paradoja de Fermi se basa en la ecuación de Drake para defender la no-existencia de vida inteligente en el universo. Si matemáticamente hay un total de 10 civilizaciones emitiendo señales por la Vía Láctea, está claro que tendríamos que haberlas detectado. Todo esto se cimenta más aún si tenemos en mente que la Tierra es un planeta típico (principio de la mediocridad). Si ha surgido vida en un lugar donde las características iniciales no se alejaban de la media, entonces puede haber surgido en miles más.
El mayor agujero conceptual de todas estas postulaciones es que la ecuación de Drake utiliza estimaciones puntuales (Point estimates), o lo que es lo mismo, la utilización de datos recogidos para dar lugar a la conjetura más fiable en torno a un valor completo. Estas estimaciones dan por hecho que tenemos conocimiento absoluto de parámetros imposibles de comprender a gran escala, como la probabilidad de aparición de vida o el número potencial de sociedades inteligentes.
Seamos sinceros: hasta en la propia comunidad científica es difícil estimar qué es la inteligencia como tal, imagina el rompecabezas que debe ser aplicar este concepto tan etéreo a una entidad viva que quizá ni siquiera se rige por los mismos parámetros que nosotros. Cuando tenemos en cuenta la incertidumbre realista, reemplazando las estimaciones puntuales por distribuciones de probabilidad que reflejan el conocimiento científico actual, el panorama observado es mucho más diferente.
La brillante publicación científica Dissolving the Fermi Paradox (publicada en el año 2018 en el portal Researchgate) hace esto mismo, y nos presenta datos que chocan de forma directa con la paradoja de Fermi. Teniendo en cuenta el conocimiento científico real, se puede llegar a calcular que la probabilidad de que estemos solos en la Vía Láctea oscila entre el 53 y el 99,6%. Vamos más allá, pues las probabilidades de que estemos solos en todo el universo se colocan en un 39-85%.
Si bien la paradoja de Fermi y la ecuación de Drake tienen un gran interés a nivel científico y filosófico, no podemos hacer más que reconocer que los parámetros que dan lugar a la vida, el concepto de inteligencia o incluso el registro de los métodos de comunicación universales se escapan de nuestras manos. Quizá la vida inteligente lleva siglos intentando comunicarse con nosotros, pero puede que sus métodos sean imperceptibles para la cognición humana o la maquinaria desarrollada por nuestra especie.
También puede que nuestro planeta no sea tan típico como creemos, o que las condiciones necesarias para la aparición de la vida sean tan extremadamente raras que de verdad estas no se han replicado en otros planetas. En este punto, solo nos queda mirar al cielo y, como siempre hemos hecho, seguir avanzando en búsqueda de conocimiento y esperar que algún día lleguen respuestas.
