Si pierdes la percepción de la luz, el mecanismo seguirá siendo circadiano (es decir, de aproximadamente 24 horas) pero no seguirá las señales de luz-oscuridad. Algunos de los ritmos biológicos estarán influidos por cosas como el horario de las comidas, que ayudarán a muchos de los tejidos a estar en sincronía.
El reloj puede funcionar a un ritmo un poco más lento de 24 horas. Todos los días, la persona ciega despertará más tarde que el día anterior.
Cada semana estará un poco más fuera de sincronización que la semana anterior.
¿Si estamos tomando pastillas y viajamos a otra zona horaria, debemos seguir tomando las pastillas a la hora de casa o a la hora del destino? (Yazmin Escoffie, México)
Esa es una buena pregunta. Si vas de Nueva York a China y pasas una semana en China, deberías tomar la pastilla en el horario de China.
También depende de qué órgano afecta el fármaco. En el primer día, el hígado todavía está en Nueva York y le tomará varios días para que alcance la hora de China.
La solución al jet lag es tratar de adaptarse lo más rápidamente posible a la nueva zona horaria.
Trata de exponerte a la luz natural, descansa cuando se oculta el sol, no duermas durante el día, que es lo que tu cuerpo te pedirá.
La regla más simple es tratar de hacer lo que todo el mundo está haciendo en la zona horaria, tan rápido como sea posible.
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Los tres ganadores del Nobel aislaron las proteínas que controlan el ritmo circadiano en la mosca de la fruta.
¿Cómo sé que mis niveles de PER (una de las proteínas que controlan el ritmo circadiano) son adecuados? ¿Es posible regular los niveles de proteínas para que el reloj biológico funcione efectivamente? (Karen Moreno, Monterrey, México)
No hay manera de regular los niveles de las proteínas con medicamentos.
Pero podemos mantenerlas en un nivel adecuado cuidando los horarios de las comidas y del sueño.
Los relojes parecen funcionar mejor cuando se presta atención a estos patrones.
¿Qué podemos hacer para reducir el impacto de trabajar en distintos turnos? (varios lectores)
Esta es una situación muy difícil, porque estarás luchando contra tu composición natural, biológica, que trata de mantener todos los relojes de tu cuerpo en armonía.
La Organización Mundial de la Salud considera al trabajo por turnos como un factor de riesgo de cáncer.
En un experimento, un grupo de ratones nocturnos recibían alimentos sólo un par de horas en el día.
La única manera que los animales pudieran comer era que aprendieran a despertarse en medio del día.
Tenían un ciclo de luz-oscuridad a la hora de Nueva York, pero comían en el horario de Tokio.
Así que acabaron con una asincronía en sus relojes. Se desenvolvieron mucho peor que aquellos que no recibieron ese tratamiento.
Los relojes que estaban en el hígado comenzaron a correr como si estuvieran en la zona horaria de Tokio y los relojes en el cerebro, como si estuvieran en Nueva York, por lo que los animales estaban en dos lugares a la vez, dependiendo de qué tejidos mirabas.
Por lo tanto, si trabajas en distintos turnos o de noche tienes que actuar como si hubieras ido a una nueva zona horaria.
Tienes que tener mucho cuidado para dormir en un lugar oscuro durante el día y trabajar en un lugar bien iluminado, comer por la noche, en el horario de trabajo, y evitar comer durante el día, cuando se supone que debes estar durmiendo en un ambiente oscuro.
Así te estarás acercando lo más posible a tu "nueva zona horaria".
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Los descubrimientos de los estadounidenses en la mosca de la fruta pueden aplicarse a los humanos y a los otros seres vivos.
¿El ritmo circadiano ha cambiado con la evolución o ha sido siempre igual? (Jasiel Reyes Díaz, Lima, Perú)
Hay muchas pruebas de que la rotación de la Tierra ha cambiado de velocidad a lo largo de miles de millones de años. Los días solían ser mucho más cortos.
Así que nos imaginamos que con el tiempo algunas bacterias tenían relojes biológicos que debían estar funcionando a ritmos diferentes, con periodicidad diferente.
Creo que los relojes cambian con el tiempo, pero es un cambio muy lento. No creo que haya habido ningún problema con que los relojes se mantengan al día con el giro natural de la Tierra.
Esta entrevista fue producida por Pierina Pighi Bel.
BBC Mundo
