Amberes (1)

La siguiente ciudad que visitamos es Amberes. Con una población que supera los 530.000 habitantes es la segunda en población de Bélgica. A orillas del río Escalda y a escasos 50 kilómetros de Bruselas. Amberes no tiene mar y sin embargo su puerto está considerado uno de los mas importantes del mundo, situándose entre los veinte primeros.

Nuestra primera visión de Amberes, es precisamente esta: el río Escalda y lo que fueron los muelles del siglo XIX. En la actualidad, con cerca de cincuenta kilómetros de muelles, la actividad portuaria se situa al norte, entre la propia Amberes y la frontera con Holanda.

De inmediato aparece ante nosotros el Castillo "Steen" de Amberes. Primeramente, en el siglo VII, hubo aquí un pequeño fuerte de escasa solidez, remodelado en el siglo XIII, cuando se convirtió en residencia del Márgrave de Amberes. Sería Carlos V, en el siglo XVI, quien hizo la remodelación definitiva, con sus imponentes torres y su pintoresco foso. Fue utilizado como prisión de la que, casi nadie, salía vivo, los reos que acudían aquí, venían a esperar su muerte. En 1835, Rubens compró el castillo y le puso fin a la prisión. Aquí vivió durante los cinco últimos años de su vida y aquí pintó sus últimas obras.

Inmediata al Castillo, podemos ver un lienzo de lo que fué la muralla de la ciudad, datada en el siglo X. La Ciudadela sería destruida después de que España abandonara Flandes en el siglo XVII, tras la firma del Tratado de Münster.

Nuestra guía se detiene ahora ante la fachada de La carnicería gótica del siglo XIV (Vleeshuis), de arenisca blanca y ladrillo rojo, que fue mercado de carne hasta la ocupación francesa de 1795. En la actualidad es Museo de la Música, donde se vive el pasado y presente musical de Amberes. No solo se exhiben instrumentos musicales antiguos como las mandolinas Delftware, sino que se escuchan sus sonidos.

Sin tiempo para detenernos en visitas interiores, continuamos hacia Grote Markt, corazón de la ciudad. De ello nos ocuparemos en nuestra próxima actualización.

Río Escalda y antiguos muelles de Amberes

Castillo Steen de Amberes

Lienzo de las antiguas Murallas de la Ciudadela de Amberes

Vleeshuis o Antigua Carnicería.