Imagen: Iglesia de Nuestra Señora del Rosario de Torre Pacheco (de mi archivo)

Continuando camino desde La Palma, llegamos a la villa de Torre Pacheco, auténtico corazón de la comarca del Campo de Cartagena. El campo de Cartagena fue históricamente una comarca de poblamiento disperso, que además sufrió entre los siglos XIII y XVIII las incursiones berberiscas. Por este motivo sus moradores levantaron una serie de torres para comunicarse y defenderse. De éstas queda algún topónimo como es el caso de Torre Pacheco.

La ermita de Torre Pacheco, que debía existir al menos desde el siglo XVI, se convirtió en parroquia el año 1603, bajo la advocación de Nuestra Señora del Rosario. De ello da fe una antigua lápida, que aun encontramos a la entrada de la iglesia actual: “Esta iglesia se dendixo e hizo parrochial siendo Sumno Pontifice Clemente Octavo, Rey de España Don Philipe Tercero, Obispo de Cartagena Don Alonso Coloma y Dean Della Don Luis Pacheco de Arroniz, Capellán de su Majestad y Señor de este cortijo. Año 1.603”.

Casi un siglo después, en 1704, se levantó una alta e imponente torre, que los vecinos aun recuerdan que era vista varios kilómetros a la redonda, especialmente al ser iluminada por las noches. Desgraciadamente en 1971 fue derribada para edificar el actual templo, de estilo vanguardista. Actualmente, está en construcción una nueva torre-campanario.

Torre Pacheco se constituye como ayuntamiento propio en 1836. Desde el último tercio del siglo XX, con la llegada de las aguas del trasvase Tajo-Segura, las tierras de secano se transformaron en modernos regadíos, que permitieron un despegue demográfico y económico hasta la actualidad. En los últimos 20 años la población del término municipal se ha duplicado, pasando de 17.000 habitantes a los 31.000 actuales, de los cuales 16.000 residen en la propia villa y el resto en las pedanías.

En 1986 se creó la Institución Ferial Villa de Torre Pacheco (IFEPA), que dispone de unas amplias instalaciones para la celebración de importantes Ferias, con especial dedicación a los sectores industriales y de servicios de la Región de Murcia.