Cartageneros: Juan Fernández

Si en semanas anteriores nos hemos detenido en esos cartageneros llegados a la ciudad desde fuera, hoy contemplamos el caso contrario. Juan Fernández fue un navegante nacido en Cartagena en el año 1528. Su nombre figura en letras de oro entre aquellos intrépidos navegantes españoles del siglo XVI, que surcaron los mares y océanos buscando nuevos horizontes. 

Juan Fernández hizo durante quince años la ruta Valparaiso - El Callao, consiguiendo evitar la corriente de Humboldt, de manera que redujo el tiempo de navegación entre ambas ciudades de seis meses a treinta días.

El calendario marcaba la fecha del 6 de Noviembre de 1574. En su deriva por el Pacífico descubre las islas "Desventuradas", denominándolas de "San Félix" y "San Ambrosio", y 17 díuas más tarde las islas volcánicas "Más Afuera" y "Más a Tierra". Hoy se denominan en su honor "Islas de Juan Fernández", pertenecientes a Chile. En ellas situaría Daniel Defoe las aventuras de Robinson Crusoe, personaje que da nombre, en la actualidad, a la isla principal, en la que viven unas 600 personas dedicadas a la pesca y a una incipiente industria turística.

Fue igualmente,descubridor de Nueva Zelanda y algunos creen que incluso visitó Australia, basándose en las descripciones del terreno y de los ríos, indicando el año de 1576 como fecha de esta expedición. Aunque el hecho no tuvo mayor realce en su día, ante el enfado del virrey del Perú, al no haberlo promocionado ni dado su consentimiento.

Al parecer, después de esta expedición de 1576, Juan Fernández, de vuelta al virreinato del Perú, envió una carta al rey Felipe II para informarle del descubrimiento de nuevas tierras. Pero esta carta nunca fue contestada por el rey y la expedición quedó en el olvido, lo que aprovecharon los ingleses para adjudicarse el descubrimiento. De nuevo la leyenda negra y la propaganda antiespañola de los ingleses nos priva de la verdad.

En 1586, Felipe II le concede el titulo de "Piloto Mayor del Mar del Sur", en reconocimiento a sus méritos. Falleció en Santiago de Chile en 1599.

Imagen publicada por el diario La Verdad: Recreación del posible rostro de Juan Fernández, para un monumento en Chile.