El valor de Potosí

Todavía hoy en España, usamos la expresión "esto vale un potosí", referencia inequívoca de las riquizas mineras del Cerro Rico de Potosí, una montaña en la actual Bolivia. La ciudad del mismo nombre aún vive a la sombra de la minería, la cual continúa formando la base de la economía local.

La explotación de sus minas de plata, alcazó su punto álgido a mediados del siglo XVII cuando la Villa Imperial de Potosí alcanzó un censo de 160.000 habitantes. 

Hoy, cuando las vetas están prácticamente agotadas, a 80 metros bajo el suelo, los trabajadores experimentan temperaturas de 40 °C y el aire es una combinación letal de humedad, polvo y partículas de plata, azufre y arsénico. Pocos de los que trabajan en estas penosas condiciones superan los 45 años de vida pero, aun así, los hombres descienden a diario a las entrañas de la montaña. Muchos de ellos no conocen otra forma de mantener a sus familias. Las mujeres siempre fueron consideradas de mala suerte para la mina, pero han estado trabajando junto a los hombres durante mucho tiempo. Las diferencias en la remuneración, el escaso conocimiento del trabajo minero, la peligrosidad en los niveles subterráneos (expuestos a una serie de accidentes) y las creencias compartidas entre los mineros de que "trabajar dentro de las minas no es para mujeres", hace que estas se sientan menospreciadas y minusvaloradas. Aún así, una mayoría opta por dejar los pozos y dedicarse a trabajos de minería a cielo abierto.

Imagen de Javier Clemente / Earth Photo 2020: Minera de Potosí.