Fiesta de la Patata

La Puebla es una diputación rural del municipio de Cartagena, que en estos días está celebrando sus Fiestas de la Patata. En el programa de este año hay veladas troveras, ruta de la tapa, concursos de cocina, actividades infantiles, talleres de cocina, degustaciones, venta directa, exposición de variedades y hasta un concurso de lanzamiento de patata a la olla.

La patata se ha convertido en un elemento básico y fundamental de nuestra cocina y en más de una ocasión nos han salvado de un apuro cuando no disponíamos de mucha opción en nuestra despensa. Sin embargo la patata es una recién llegada a nuestra mesa, porque aunque ya era cultivada en el Altiplano Andino hace unos 7000 años, no fue hasta el siglo XVI cuando los españoles la conocieron. Tras el descubrimiento de América, pronto advirtiron las propiedades alimenticias de este tubérculo, además de la facilidad con la que se podía conservar, lo que posibilitó integrarla en la intendencia de los barcos.

Lo curioso es que en Europa, al principio se la consideró una rareza botánica, que los clérigos cultivaban en macetas y que no siempre se destinaba al consumo. Su planta frondosa y con bonitas flores hizo que fuese un elemento ornamental para los jardines de la época. Sería a finales del siglo XVIII, cuando Antoine Parmentier, agrónomo y naturalista francés, impuso definitivamente en toda Europa la costumbre de usarla como alimento.

El Campo de Cartagena, no es ajeno a su cultivo con más de 3.000 hectáreas dedicadas al mismo. La llamada patata agria es una de las variedades más importantes, conocida por ser temprana y de alta calidad. Otras variedades comunes en nuestra comarca son las Soprano y Lucinda.

No faltan amenazas, como la reducción o supresión del trasvase Tajo-Segura, que patrocina un gobierno español miope. Frente a esto ya se buscan soluciones. Así Susana Zapata, de la Universidad Politécnica de Cartagena, ha estudiado la "Incorporación de nuevas tecnologías para la optimización del uso del agua". En cualquier  caso si Vds se acercan este fin de semana por La Puebla de Cartagena, podrán adquirir un saquito de patatas de gran calidad a muy buen precio.

Imagen: Cartel de la Fiesta de la Patata, obra de José Manuel Puebla, prestigioso dibujante de Cartagena, conocido por sus viñetas en periódicos como LA VERDAD o ABC