Highlands (1) Lago Ness

En el norte de Escocia se extiende un amplio territorio montañoso conocido como las Highlands o Tierras Altas de Escocia, que poseen la vegetación y la fauna más salvajes del Reino Unido. Al mismo tiempo un territorio salpicado de leyendas, castillos e increibles paisajes agrestes. Hablamos de un área con baja densidad de población y donde se encuentran los últimos hablantes de gaélico.

Nuestro primer objetivo para visitar es el conocido Lago Ness. El lago es parte de una amplia zona de masas acuáticas interconectadas en las Highlands. Son aguas turbias debido al alto contenido de turba de los suelos circundantes. Se extiende a lo largo de más de 30 kilómetros al suroeste de la ciudad de Inverness.

Pero si por algo es conocido este Lago es por la controvertida existencia de un monstruo conocido como Nessie. Una leyenda que ha sido potenciada para atraer el turismo y entintar los periódicos durante los veranos. En realidad su existencia desafía a toda lógica y las supuestas pruebas fotográficas se han demostrado falsas.

La leyenda que auténticamente sobrevive entre la población escocesa en la leyenda de los Kelpies que se identifican con malignos seres acuáticos capaces de adoptar distintas formas. Vivían en ríos y lagos de las Highlands y por supuesto en el Lago Ness. Para atraer a sus víctimas, adoptaban el cuerpo de un reluciente caballo. El ingenuo que intentaba domarlos tenía el destino escrito: si lo montas, el kelpie te arrastrará hasta el fondo del lago o río más cercano y te devorará…

Tuvimos ocasión de ver en ruta las impactantes esculturas de los Kelpies, situadas en Falkirk. Son obra del escultor Andy Scott, y se trata de dos esculturas de acero de 30 metros de altura, representando dos cabezas de caballo, que desde su instalación en 2014 se han convertido en un referente de las Highlands.

Nos llegamos hasta las ruinas del Castillo de Urquhart, situado sobre un promontorio desde donde tenemos un mirador privilegiado del lago. 

Aunque la leyenda nos lleva hasta el siglo VI, y la presencia en este punto de San Columba, monje irlandés evangelizador de Escocia, el castillo data del siglo XIII, con una historia turbulenta que nos habla de los repetidos intentos de los ingleses de dominar Escocia, e incluso de las rivalidades entre los propios clanes escoceses.

Finalmente el castillo fue parcialmente destruido en 1692 por los ingleses para evitar que fuera capturado por los jacobitas y nunca fue reconstruido. A pesar de ello, hay muchos carteles informativos con ilustraciones que permiten hacerte una idea del aspecto que debió tener en su momento de mayor esplendor: la herrería, las cocinas, el calabozo y las estancias nobles, el palomar redondo del que no queda nada, el foso, las huellas de una capilla…