La última gran aventura científica

Tras la epopeya colombina, un nuevo mundo se abrió ante los atónitos ojos de los amantes de la ciencia y la naturaleza. Por ello gran número de expediciones recorrieron los nuevos territorios para estudiar y documentar su riqueza étnica, su flora y su fauna. Ya en 1514, Gonzalo de Oviedo y Valdés embarcó para las Antillas, editando posteriormente su obra "Sumario de la Historia Natural de las Indias". Le siguieron otras muchas expediciones a lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII, algunas tan conocidas como la de José Celestino Mutis en 1783 o la de Alejandro Malaspina en 1789.

Tras la independencia de las colonias americanas, en el siglo XIX aún se organizaría una última expedición de carácter científico, la llamada Comisión Científica del Pacífico (1862-1865), constituida por seis científicos, un dibujante-fotógrafo y un disecador. De entre los científicos el más notable fue el cartagenero Marcos Jiménez de la Espada (1831-1898), discípulo del renombrado zoólogo Mariano de la Paz Graell.

En su primera parte, la expedición estuvo vinculada a una misión militar a bordo de las fragatas "Resolución" y "Triunfo" a las que se uniría la goleta "Covadonga". La expedición científica, que zarpó de Cádiz el día 10 de Agosto de 1862, comenzaría su recorrido americano en Brasil, descendiendo por la costa y tras no pocas peripecias, la goleta "Covadonga" en la que iba Jiménez de la Espada, desemboca el Estrecho de Magallanes y entra en aguas del Pacífico el 8 de Marzo de 1863, para reunificar la expedición en Valparaiso. 

Al estallar la Guerra del Pacífico, la expedición queda desvinculada del elemento militar, y emprenderán por tierra lo que llamaron "el gran viaje", que atravesaría el continente desde Guayaquil, siguiendo los cursos de los ríos Napo, Marañón y Amazonas,hasta Gran Pará en la costa brasileña de Santa Catarina donde arribaron el 12 de Octubre de 1865.

Como resultado de la Expedición en 1866 se organizó una gran Exposición en el Jardín Botánico de Madrid, con lo más destacado de los materiales recogidos, que se concretaban en unos 38.755 moluscos, 687 reptiles, 23.422 insectos, 8.176 plantas, 249 mamíferos, 2540 peces, 3478 aves, además de 249 huevos y 11 nidos. Los anfibios sumaron 786 y solo se colectaron 3 fósiles.

Imagen de Internet: Integrantes de la Comisión Científica del Pacífico.