Y llegamos a Groenplaats (Plaza Verde), así llamada porque entre los siglos XIII y XVIII este lugar fue un cementerio donde enterraban a la gente más pobre que no podía enterrarse en la propia iglesia. Hoy, Groenplaats es uno de los lugares más ambientados de Amberes, punto de encuentro de los antuerpienses, un lugar idóneo para degustar las afamadas cervezas belgas.

La plaza está presidida por una estatua en bronce macizo de Rubens, diseñada por W. Geefs. Y aquí se ubican el Hotel Hilton, los antiguos almacenes Grand Bazar o el Karbonkelhuis o Casa de los Diamantes. Pero, sobre todo aquí encontramos el edificio más importante de la ciudad: La Catedral de Nuestra Señora, joya del gótico bravantino de los siglos XIV y XV.

Proyectada por los arquitectos Jan y Pieter Appelmans, el diseño inicial incluía dos torres gemelas en la fachada, pero solo una de ellas se completó. Esta torre, que se eleva a 123 metros de altura, domina el horizonte de Amberes y es la estructura gótica más alta de Bélgica. Cuenta con un magnífico carrillón de 547 campanas. En 1999, la torre fue incluida en el conjunto de cincuenta y seis campanarios, de tipo "beffroi", en Bélgica y Francia, declarados por la Unesco Patrimonio de la Humanidad.

Su interior se nos muestra amplio y luminoso. El espacio y el tiempo parecen cobrar en una nueva dimensión. Con un diseño típico de iglesia gótica, una gran nave central y en este caso seis más laterales, el coro, el deambulatorio y las capillas radiales.
Pero si algo caracteriza a la Catedral de Amberes, es el tesoro artístico que alberga. Entre sus obras más valiosas se encuentran cuatro pinturas de Rubens: "La Elevación de la Cruz", "El Descendimiento de la Cruz", "La Resurrección de Cristo" y "La Asunción de la Virgen". Pero hay mucho más. Así precursores de Rubens como Maerten de Vos, Frans Floris de Vriendt, Otto van Veen o Ambrosius Francken o artistas contemporáneos como Jan Fabre, Sam Dillemans, Javier Pérez o Enrique Marty.

Pinturas, esculturas, altares o relicarios todo son expresiones de arte que nos hablan de cómo se percibe a Dios en un contexto cristiano. Las vidrieras, algunas de las cuales datan del siglo XVI, son particularmente notables por su colorido y detallado diseño, representando escenas de la Biblia y la vida de los santos.

Solo por visitar la Catedral, merecía la pena la visita a Amberes. 

Pórtico de la Catedral

Torre de la Catedral

Nave Central de la Catedral

Rubens: Asunción de la Santísima Virgen

Rubens: Descendimiento de Cristo

Rubens: Resurrección de Cristo

Rubens: Elevación de la Cruz

Órgano Schyven

Vidrieras

Capilla de la Corona.

De camino a Grote Markt, nos encontramos con una curiosa escultura, obra de R. Groothaert y L. Hagelstein, de cuatro manos que se alzan. Preguntamos a nuestro guía por su significado y nos remite a la plaza, cuando nos hallemos ante la escultura de Silvio Bravo.

Y llegamos a la magnífica plaza de Grote Markt, conocida por las fachadas de sus casas gremiales, por el Ayuntamiento, o por la fuente de Silvio Bravo. Se nos dice que en 1220, el duque Enrique I de Brabante donó a la ciudad esta, por entonces, sencilla plaza. Más tarde, aquí se celebraron las primeras ferias y comerciantes de varias nacionalidades hacían negocios. Con el tiempo, esta plaza se convirtió en un mercado comercial permanente y en el escaparate internacional de Amberes, la ciudad más importante de los antiguos Países Bajos en el siglo XV.

Nos situamos frente a la fuente de Silvio Bravo y el gigante Antígonus, obra del escultor Jef Lambeaux. Según la leyenda, un gigante cobraba un peaje por navegar por el río Escalda y, si alguien osaba no pagar, le cortaba la mano y esta acababa en el fondo del río. El gigante atemorizaba a todos los navegantes hasta que Silvio Bravo lo derrotó, cortándole la mano y arrojándola al río. Esta leyenda da respuesta a la escultura de las manos que habíamos visto anteriormente.

Las Casas Gremiales, del siglo XVI, pertenecían a organizaciones poderosas, como los gremios y los artesanos. Cada gremio tenía un santo como patrón, que suele coronar el edificio. Como curiosidad, Rubens fue socio del gremio de los pintores (gremio de San Lucas), pero en 1609, cuando se convirtió en pintor de la corte, Rubens quedó exento de las normas de la cofradía.

Pero sin ninguna duda el edificio que más destaca es el Ayuntamiento. Fue construido en el siglo XVI, por el arquitecto Cornelis Floris de Vriendt, quien eligió una combinación única de un estilo tradicional con elementos innovadores del Renacimiento italiano. Recientemente restaurada, la fachada brilla como nunca. No visitamos su interior, donde se encuentran la conocida Sala de Matrimonios (Trouwzaal) y el Salón de Paseo (Wandelzaal), además de las salas donde se reúnen la Junta de Gobierno Local y el Pleno. Me llama la atención en su fachada un blasón perteneciente al rey Felipe II, que gobernaba estos territorios en aquella época. Se pueden divisar fácilmente los emblemas de Castilla, León, Aragón, Sicilia, Brabante, Flandes… En 1936, el edificio fue reconocido oficialmente como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Inmediata a Groten Markt se encuentra Groenplaats, plaza donde ubicamos la interesante Catedral de Amberes. A ella nos referiremos en nuestra próxima actualización.

Manos de R. Groothaert y L. Hagelstein.

Fuente de Silvio Bravo y el gigante Antígonus

Casas Gremiales.

Ayuntamiento de Amberes.

Blasón de Felipe II

La siguiente ciudad que visitamos es Amberes. Con una población que supera los 530.000 habitantes es la segunda en población de Bélgica. A orillas del río Escalda y a escasos 50 kilómetros de Bruselas. Amberes no tiene mar y sin embargo su puerto está considerado uno de los mas importantes del mundo, situándose entre los veinte primeros.

Nuestra primera visión de Amberes, es precisamente esta: el río Escalda y lo que fueron los muelles del siglo XIX. En la actualidad, con cerca de cincuenta kilómetros de muelles, la actividad portuaria se situa al norte, entre la propia Amberes y la frontera con Holanda.

De inmediato aparece ante nosotros el Castillo "Steen" de Amberes. Primeramente, en el siglo VII, hubo aquí un pequeño fuerte de escasa solidez, remodelado en el siglo XIII, cuando se convirtió en residencia del Márgrave de Amberes. Sería Carlos V, en el siglo XVI, quien hizo la remodelación definitiva, con sus imponentes torres y su pintoresco foso. Fue utilizado como prisión de la que, casi nadie, salía vivo, los reos que acudían aquí, venían a esperar su muerte. En 1835, Rubens compró el castillo y le puso fin a la prisión. Aquí vivió durante los cinco últimos años de su vida y aquí pintó sus últimas obras.

Inmediata al Castillo, podemos ver un lienzo de lo que fué la muralla de la ciudad, datada en el siglo X. La Ciudadela sería destruida después de que España abandonara Flandes en el siglo XVII, tras la firma del Tratado de Münster.

Nuestra guía se detiene ahora ante la fachada de La carnicería gótica del siglo XIV (Vleeshuis), de arenisca blanca y ladrillo rojo, que fue mercado de carne hasta la ocupación francesa de 1795. En la actualidad es Museo de la Música, donde se vive el pasado y presente musical de Amberes. No solo se exhiben instrumentos musicales antiguos como las mandolinas Delftware, sino que se escuchan sus sonidos.

Sin tiempo para detenernos en visitas interiores, continuamos hacia Grote Markt, corazón de la ciudad. De ello nos ocuparemos en nuestra próxima actualización.

Río Escalda y antiguos muelles de Amberes

Castillo Steen de Amberes

Lienzo de las antiguas Murallas de la Ciudadela de Amberes

Vleeshuis o Antigua Carnicería.

Hoy es domingo, 1 de junio. El día amaneció soleado en Cartagena, esperándose una temperatura máxima de 30º en el centro del día. El sol salió a las 6,44 y se pondrá a las 21,19. La Luna está en fase creciente.

CELEBRAMOS
Hoy es el Día Mundial de la Leche, propuesto en 2001 por la FAO, con el objetivo de centrar la atención en la leche como alimento global y difundir las actividades vinculadas a este sector.

LITURGIA Y SANTORAL
VII Domingo de Pascua, Solemnidad de la Ascensión: "A la vista de ellos, fue elevado al cielo, hasta que una nube se lo quitó de la vista. Cuando miraban fijos al cielo, mientras él se iba marchando, se les presentaron dos hombres vestidos de blanco, que les dijeron: Galileos, ¿qué hacéis ahí plantados mirando al cielo? El mismo Jesús que ha sido tomado de entre vosotros y llevado al cielo, volverá como lo habéis visto marcharse al cielo" (Hechos de los Apóstoles 1, 1-11)
El santoral recuerda hoy San Justino, filósofo griego del siglo II convertido al cristianismo y mártir por negarse a hacer sacrificios a los dioses romanos.

PRENSA DEL DÍA
El País: "Las cloacas atascan la política. El Gobierno admite que la guerra de grabaciones tapa toda su agenda"
La Vanguardia: "Los recortes de Trump causarán 14 millones de muertes en países pobres hasta 2030. Un tercio de las víctimas son menores de cinco años, alerta el instituto ISGlobal"
La Opinión: "Murcia mira con esperanza cómo el desafío del agua se abre paso en Europa. La Comisión Europea presentará el 4 de junio la Estrategia de Resiliencia Hídrica"

EFEMÉRIDES
1533: El navegante español Pedro de Heredia y sus marinos, oriundos en su mayoría de la ciudad de Cartagena en España, fundan la ciudad de Cartagena de Indias en la actual Colombia.
Nacimientos:
1851: En la ciudad de Cartagena, España, nace el científico y marino español Isaac Peral y Caballero, que creará un submarino que podrá ser utilizado con fines militares ya que dispondrá de un moderno sistema lanzatorpedos.
Fallecimientos:
1968: Fallece en Arcan Ridge, EE.UU, Helen Keller, escritora y conferenciante estadounidense, ejemplo de superación personal que sirvió de inspiración a muchas personas minusválidas.

AGENDA DEPORTIVA
En Fórmula 1, a partir de las 15,00 se celebra el Gran Premio de España en el circuito barcelonés de Montmeló. Oscar Piastri saldrá en primera posición, en tanto los españoles Fernando Alonso en el puesto 10 y Sainz en el 18
En Fútbol Sala, se juegan cuatro eliminatorias del Play-Off por el título de Liga. Destaca el Jimbee Cartagena - Movistar Inter a las 13:00, televisado en abierto por TeleDeporte.

CARTELERA DE CINE
Llega esta semana llega a las pantallas la película documental "Doñana" de Carmen Rodríguez, retrato de una tierra salvaje, la mayor reserva ecológica de Europa.
Del cine europeo, nos llega la producción francesa "Érase una vez mi madre" de Ken Scott, comedia dramática, en la que una madre está empeñada en que su hijo menor supere, contra pronóstico, una malformación del pie.Del cine norteamericano nos llega la comedia "Las cuatro fantásticas" de Jocelyn Moorhouse. Cuatro amigas se reunen en Key West, Florida, para la boda de una de ellas.

OCIO NACIONAL
En Madrid continua la Feria del libro con 365 casetas a lo largo del Paseo de Coches del Retiro, abrirán a partir de las 10,30 horas.
En Mérida, se inicia el Festival Stone&Music, en el marco del Teatro Romano. Para hoy está anunciada la actuación de Ana Belén a las 22,15
En Avilés, en el Centro Niemeyer, a partir de las 12,00, Ignacio Prego, fundador y director del ensemble Tiento Nuovo, con las Suites Francesas, de J.S. Bach,
Después de su memorable faena el pasado miércoles en la Feria de San Isidro de Madrid, Morante de la Puebla hace hoy el paseíllo en Aranjuez junto a José María Manzanares y Juan Ortega, enfrentándose a toros de Núñez del Cuvillo.

La Puebla es una diputación rural del municipio de Cartagena, que en estos días está celebrando sus Fiestas de la Patata. En el programa de este año hay veladas troveras, ruta de la tapa, concursos de cocina, actividades infantiles, talleres de cocina, degustaciones, venta directa, exposición de variedades y hasta un concurso de lanzamiento de patata a la olla.

La patata se ha convertido en un elemento básico y fundamental de nuestra cocina y en más de una ocasión nos han salvado de un apuro cuando no disponíamos de mucha opción en nuestra despensa. Sin embargo la patata es una recién llegada a nuestra mesa, porque aunque ya era cultivada en el Altiplano Andino hace unos 7000 años, no fue hasta el siglo XVI cuando los españoles la conocieron. Tras el descubrimiento de América, pronto advirtiron las propiedades alimenticias de este tubérculo, además de la facilidad con la que se podía conservar, lo que posibilitó integrarla en la intendencia de los barcos.

Lo curioso es que en Europa, al principio se la consideró una rareza botánica, que los clérigos cultivaban en macetas y que no siempre se destinaba al consumo. Su planta frondosa y con bonitas flores hizo que fuese un elemento ornamental para los jardines de la época. Sería a finales del siglo XVIII, cuando Antoine Parmentier, agrónomo y naturalista francés, impuso definitivamente en toda Europa la costumbre de usarla como alimento.

El Campo de Cartagena, no es ajeno a su cultivo con más de 3.000 hectáreas dedicadas al mismo. La llamada patata agria es una de las variedades más importantes, conocida por ser temprana y de alta calidad. Otras variedades comunes en nuestra comarca son las Soprano y Lucinda.

No faltan amenazas, como la reducción o supresión del trasvase Tajo-Segura, que patrocina un gobierno español miope. Frente a esto ya se buscan soluciones. Así Susana Zapata, de la Universidad Politécnica de Cartagena, ha estudiado la "Incorporación de nuevas tecnologías para la optimización del uso del agua". En cualquier  caso si Vds se acercan este fin de semana por La Puebla de Cartagena, podrán adquirir un saquito de patatas de gran calidad a muy buen precio.

Imagen: Cartel de la Fiesta de la Patata, obra de José Manuel Puebla, prestigioso dibujante de Cartagena, conocido por sus viñetas en periódicos como LA VERDAD o ABC