Cartageneros en la historia: Juan Vizcaíno

Desconocemos si en la tripulación de las tres carabelas que se aventuraron con Cristóbal Colón en el viaje del descubrimiento  de América, había algún cartagenero, pues no hay constancia de ello. Pero si conocemos el nombre de un cartagenero como tripulante en el segundo viaje del almirante que zarpó de Cádiz el 24 de septiembre de 1493 con 17 navíos y unas 1500 personas. Se trata de Juan Vizcaíno, marinero con oficio que se desplazó desde Cartagena a Sevilla para enrolarse en esta expedición que tenía como finalidad asentar la presencia española en los territorios descubiertos y encontrar el camino hacia India y Catay.

Arribaron a La Deseada el 3 de noviembre, participando en el descubrimiento de las Antillas Menores (Dominica, Marigalante, Guadalupe, Montserrat, Santa Maria la Redonda, grupo de las once mil Vírgenes, San Martín o Nieves, Santa Cruz), a una de las cuales se le impuso un nombre que al cartagenero debió recordarle el templo matriz de su tierra: Santa Maria la Antigua. Llegan a Puerto Rico, y finalmente a la Española, donde vivió el penoso episodio de ver arruinado el fuerte de Navidad y muerta o desaparecida la totalidad de su guarnición. Juan Vizcaíno se convirtió, entonces, uno de los fundadores de la villa de Isabela, en la costa norte de La Española, primera ciudad europea del Nuevo Mundo, así llamada en honor de la reina Isabel de Castilla. Vizcaíno asistió allí a la primera misa oficiada en suelo americano el 6 de enero de 1494, en la solemnidad de la Epifanía, por el padre Bernardo Boyl y otros doce sacerdotes que llegaron en la expedición.  

No puede afirmarse a ciencia cierta si Juan Vizcaíno permaneció allí, convirtiéndose en uno de sus primeros pobladores o por el contrario prosiguió la navegación con el almirante para recorrer las costas de Cuba, descubrir y reconocer las de Jamaíca y regresar finalmente a España  en 1946.