Cartageneros en la historia: Pedro Navarro

Pedro Navarro, nacido hacia 1460 en Cantabria, fue un militar profesional, quien como mercenario estuvo de joven al servicio de Italia, en 1499 se enroló con Gonzalo Fernández de Córdoba y posteriormente sirvió a los reinos de Nápoles, Aragón y Francia.

Lo incluimos en nuestra galería de cartageneros, porque cuando el Cardenal Cisneros convenció al rey Fernando El Católico de la necesidad de consolidar la seguridad de la península con la conquista del norte de África, el rey designó al propio Cisneros capitán general de la campaña, y a Navarro, maese de campo encargado de dirigir las operaciones sobre el terreno.

Así, el 16 de mayo de 1509, zarpó del puerto de Cartagena una poderosa escuadra formada por 22.000 soldados, ochenta naos y diez galeras acompañadas de otras naves auxiliares más pequeñas, al mando de Pedro Navarro, con el objetivo de tomar el puerto y la plaza de Orán. Integraban la expedición Alonso de Granada Venegas y Gonzalo de Ayora como jefes de infantería; Diego de Vera estaba al mando de la artillería; García Villarroel, al frente de la caballería, que llevaba entre sus filas escopeteros a caballo, el italiano Jerónimo Vianelo, experto marino y gran conocedor de las costas argelinas; y otros veteranos capitanes como Rodrigo de Moscoso Osorio y Álvarez Osorio (conde de Altamira), Juan de Espinosa, Juan de Villalba, etc...

Llegados a Orán, tras apenas dos o tres horas de combate, se registran de 4.000 bajas enemigas y 8.000 prisioneros, siendo muy escasas las propias. Además marinos y soldados se hicieron con un cuantioso botín en monedas, mercancías, esclavos y rehenes. Además fueron liberados unos trescientos cautivos cristianos que se hallaban presos en la ciudad. Navarro tomó posesión de Orán en nombre del rey, por lo que la plaza pasaba a manos de la Corona, privando a partir de entonces del mando a Cisneros, quien regresó a España, en una galera, que desembarcó en Cartagena para dirigirse a la Corte.

Al año siguiente, 1510, Pedro Navarro, dirigió con éxito las campañas sobre Bugía y Trípoli. Sin embargo sufre una severa derrota en isla de Gelves en Septiembre de 1511. Esto hace que Fernando el Católico haga prevalecer su criterio de ocupar tan solo algunas plazas litorales, política que a la postre, será costosa para España.

En las academias militares, Pedro Navarro es conocido por ser el inventor de las llamadas "minas de tierra" y dio numerosas aplicaciones a los explosivos conocidos.

Falleció en 1528 en la fortaleza de Castellnuovo en Montenegro, donde cumplía prisión por orden del rey Carlos I.

Imagen: Retrato de Pedro Navarro, perteneciente a la serie de "Retratos de Españoles ilustres" publicada por la Real Imprenta de Madrid entre 1791 y 1819. Grabado de Juan Brunetti por dibujo de José Maea