Explosión sónica

Esta curiosa imagen viene a manifestar que el sonido no solo se puede oir, sino que en determinadas circunstancias también se puede ver. 

La imagen corresponde a una explosión sónica. Cuando la velocidad de un avión es mayor que la del sonido, las ondas de densidad sonoras que emite el aparato no pueden precederlo, por lo que se acumulan a la cola, formando un cono. El fenómeno responde a la llamada "singularidad de Prandtl-Glauert", punto en el que ocurre una caída súbita de la presión del aire que condensa la humedad y forma gotitas de agua.

El observador escucha un fuerte sonido ya que al ser vencida por la aeronave, la barrera del sonido estalla sin afectar la estructura molecular de la aeronave ni del aire. En el caso del avión, el piloto no puede oír esa explosión ni el ruido del motor viajando por el aire, ya que éste es dejado atrás por el avión.

Los meteoritos grandes y las lanzaderas espaciales producen con frecuencia explosiones sónicas audibles, antes de que la atmósfera de la Tierra les haga ralentizar su marcha por debajo de la velocidad del sonido.

Imagen de iStock: un F-18 Super Hornet, fotografiado en el instante de quebrar la barrera del sonido.