Llegaron por mar: Juan Contreras y Román

Nacido en Pisa en 1807, donde su padre se hallaba destinado, Juan Contreras y Román, arriba siendo niño al puerto de Cartagena y con solo 8 años inicia su carrera militar como cadete de gracia en el Regimiento de Caballería del Algarve.

De talante liberal, en 1823 combatió contra los Cien Mil Hijos de San Luis, siendo separado del ejército. Readmitido en 1831, entre 1834 y 1839 interviene en las guerras carlistas. En 1841, tras sublevarse contra Espartero, ha de emigrar a Francia. Regresa con Narváez en 1843.

En 1844, a las órdenes del general Roncali, pone sitio a Cartagena, sofocando la sublevación iniciada en Alicante por Pantaleón Bonet y pacificando la ciudad. Participa en el alzamiento del 22 de Junio de 1866, en el cuartel de San Gil de Madrid, planificado por Prim, Moriones, Joaquín Aguirre, Manuel Becerra y Sagasta. En 1870 se niega a reconocer a Amadeo de Saboya, y pierde el empleo. Proclamada la República en 1873, se le devuelven sus dignidades y ocupa el cargo de Capitán General de Cataluña. 

Pero su principal vinculación con la ciudad de Cartagena, acaece cuando el 12 de julio de 1873, tiene lugar la insurrección cantonal, que reclama la proclamación en España de la República Federal. Al día siguiente, 13 de julio, llega a Cartagena convirtiéndose en la máxima autoridad militar y dirige, junto al general Félix Ferrer, y al comandante de la escuadra Nicolás Constantini Colau, todas las acciones de los cantonales. Tras seis meses de sitio por los ejércitos centralistas, con la ciudad totalmente destruida, el 12 de enero de 1874, zarpó a bordo de la Numancia con destino al exilio en Orán junto a unas quinientas personas. 

Después de largos años acaba por reconocer la monarquía de Alfonso XII, regresando a España, donde termina oscuramente sus días en 1881.

Imagen: M. Saint-Simon/Le Monde Illustré: El General Contreras negociando en Cartagena con una delegación de comerciantes valencianos sobre unos navíos capturados por los cantonales.