Llegaron por mar: Juan de Austria

Don Juan de Austria, hijo extramatrimonial del rey Carlos I de España y de Bárbara Blomberg, nació en Ratisbona en 1545. Fue miembro de la Familia Real Española, militar y diplomático durante el reinado de su hermano Felipe II.

Estuvo en varias ocasiones residiendo alguna temporada en Cartagena. La razón de estas estancias siempre estuvo condicionada por preparativos de operaciones militares en el norte de África, incluida la realizada para la batalla de Lepanto.

Ya en 1568 a finales de marzo, don Juan de Austria en compañía de sus capitanes Zúñiga, Álvaro de Bazán, Juan Cardona y Gil de Andrade se encuentran residiendo en Cartagena para aparejar las galeras surtas en nuestro puerto. El día 1 de Junio de ese año es nombrado General de la Mar (equivalente a Almirante), realizándose la solemne toma de posesión en el puerto de Cartagena.

Se integró perfectamente con la ciudad y se interesó por sus problemas. Fue fundador y primer Hermano Mayor de la cofradía de la Virgen del Rosario, que salía en rogativas para pedir por las siempre ansiadas lluvias. También tuvo ocasión de desplazarse al monasterio de San Ginés de La Jara, en donde le gustaba retirarse y pasar varias jornadas en compañía de los monjes de dicho convento.

Sería tras la batalla de Lepanto, octubre de 1571, cuando don Juan de Austria arriba al puerto de Cartagena para dar cuenta al Rey de la victoria sobre los turcos, siendo nuestra localidad la primera metrópoli que tuvo el honor y la alegría de vitorear y agasajar al triunfador de Lepanto. Tras esta victoria hizo varias donaciones a la ciudad, destacando el Cristo de las Verjas, una talla de marfil sobre cruz de ébano, de rasgos verdaderamente geniales y que actualmente parece que se encuentra en la sacristía de la iglesia de Santa María de Gracia.

Falleció en Namur (Valonia) el 1 de octubre de 1578

Imagen: Don Juan de Austria. Retrato al óleo sobre lienzo de autor anónimo. Propiedad del Museo del Prado, se encuentra depositado en el Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial.