MONASTERIO DE UCLÉS

Le llaman "el Escorial de la Mancha" y no andan errados, pues estamos ante una majestuosa joya escondida en la España más despoblada y que sigue siendo una gran desconocida. Fue levantado por la Orden de Santiago, sobre terrenos del antiguo castillo de origen árabe, iniciándose su construcción el 7 de mayo de 1529, para albergar su casa central "Caput Ordinis".

La obra transcurrió entre los siglos XVI y XVII, razón por la que aquí confluyen tres estilos característicos de la arquitectura española: el plateresco, el herreriano y el churrigueresco.
Iniciamos la visita guiada situados ante su fachada principal que corresponde a la última fase de construcción, obra de Pedro de Ribera, discípulo de José Benito de Churriguera. De estilo churrigueresco, destaca su portada tanto por su composición, a modo de retablo, como por la ornamentación esculpida. La fachada oriental, del siglo XVI, sigue las trazas de Enrique Egas en estilo Plateresco.

Traspasamos su entrada principal para acceder al patio del Monasterio, donde ya se aprecia el estilo herrrerano, con dos pisos de galerías y donde destaca el aljibe que hay en medio, en piedra caliza y decoración barroca, con el escudo real a un lado y en el otro el de la Orden. Lo rodean 36 arcos sobre pilastras de piedra cuadrada.

Desde aquí se accede a la iglesia, obra de Francisco de Mora, uno de los máximos representantes de la arquitectura herreriana, con planta de cruz latina de una sola nave, con cinco tramos y un coro elevado sobre un arco carpanel o apainelado. El retablo mayor está presidido por un cuadro de Santiago obra de Francisco Rizi.

La sacristía, de estilo plateresco, con cubiertas de lacería gótica. El refectorio conserva un artesonado de extraordinaria calidad, con casetones hexagonales, combinado en su interior motivos vegetales y medallones con la efigie del emperador Carlos I y otros personajes ilustres. En uno de los medallones, una calavera rodeada de la inscripción "Vosotros, nobles barones, sabed que a nadie perdono", en clara referencia a la muerte.

Permanece abierta la exposición de "Caballeros en la Mar" que muestra la labor de 73 caballeros de la Orden de Santiago a lo largo de ocho siglos en relación con el mar. Naturalmente nos tropezamos con algunos ilustres cartageneros.

Nuestra guía nos cuenta que durante la Guerra Civil el Monasterio fue saqueado y transformado en hospital. Al terminar la contienda fue utilizado como cárcel. En 1949 fue totalmente rehabilitado para acoger el Seminario Menor Santiago Apóstol, que se mantuvo en funciones hasta 2012, cuando fue trasladado a Cuenca.

Actualmente, además de su función turística, acoge encuentros de asociaciones cristianas o retiros espirituales, así como distintas actividades culturales. Así este año 2023 se anuncia entre el 14 de julio y el 22 de septiembre una serie de eventos musicales bajo la denominación "Noches de concierto en Uclés", donde actuarán artistas como Ludovico Einaudi, Ara Malikian o Dulce Pontes entre otros.

El Monasterio está reconocido como Bien de Interés Cultural.