Tu Youyou

El pasado sábado 11 de febrero, se celebraba e El Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, cuyo objetivo básico es eliminar los estereotipos de género dentro del ámbito de la ciencia y la tecnología y fomentar las vocaciones científicas y tecnológicas en niñas y adolescentes. La Universidad Politécnica de Cartagena lo celebra tradicionalmente añadiendo el nombre de una científica a la fachada de ilustres del edificio I+D+i. Este año 2023 ha sido elegida por votación popular Tu Youyou (recordemos que los nombres chinos se escriben con el apellido primero).

Tu Youyou nació en Nigbo, China, el 30 de diciembre de 1930. Estudió farmacología en el Departamento de Ciencias Farmacéuticas de la Peking University Medical School/Beijing Medical College, donde se licenció en 1955. Posteriormente, estudió medicina tradicional china durante otros dos años y medio, lo que permitió ser contratada como investigadora en la Academia de Ciencias. En 1967 se incorpora al equipo de investigación de la malaria, que dirigió desde 1969. Así descubrió en los años 70 la artemisinina, utilizada para tratar la malaria y con la que se han salvado millones de vidas. Su investigación combinó el método científico con el estudio de antiguos textos de medicina tradicional, hallando en el ajenjo dulce (artemisia annua) el principio activo para curar esta enfermedad.

 Tu Youyou con el Premio Nobel en 2015. Fotografía: Xinhua/Ye Pingfan.

Es la primera científica asiática de entre los casi cuarenta nombres de la fachada del I+D+i y la primera homenajeada en vida. En años anteriores se inscribieron los nombres de Lise Meitner, Margarita Salas, Rita Levi-Montalcini, Ada Lovelace, Rosalind E. Franklin e Hipatia.