Zafra

Visita a Extremadura. Septiembre 2019: Zafra

Llegamos a sur de Extremadura, donde se ubica Zafra, en la confluencia de caminos con  Andalucía, Castilla, La Mancha y el Alentejo. Esta situación la convirtió en importante núcleo comercial pues sus ferias desde la Edad Media eran muy concurridas. Se celebraban, entonces en la Plaza Chica hasta finales del siglo XVI, cuando la demolición de la iglesia medieval abrió espacio a la Plaza Grande. Hoy esta tradición ferial tiene su continuidad en dos importantes citas: la Feria Regional del Campo Extremeño y principalmente, la Feria Internacional Ganadera.

Zafra fue tomada en 1241 por las huestes de Fernando III, aunque su historia tiene un punto de inflexión en 1394 cuando Enrique III concedió la ciudad al Señorío de Feria y los nuevos señores iniciaron su transformación fortificándola con murallas y levantando su alcázar. En el siglo XVI los zafrenses contribuyeron a la epopeya americana, pues cerca de 250 vecinos marcharon en busca de gloria y fortuna. Destacan nombres como Pedrarías de Almesto, Hernando de Santana, el capitán Juan Jaramillo de Andrade o Sancho de Barahona que acompañó a Hernán Cortés en las expediciones a México y Guatemala.  

En la actualidad Zafra cuenta con una población de 17.000 habitantes, siendo una de las pocas que se ha salvado del despoblamiento general de Extremadura.

Nuestro recorrido en Zafra se inicia en la Puerta de Palacio, anexa al Palacio de los Duques de Feria. Este Palacio, concebido como alcázar, se levanta en el siglo XV en estilo gótico con influencia mudéjar. Fue reformado y ampliado a principios del siglo XVII, dándole aires más palaciegos. Actualmente es Parador de Turismo.

El Palacio comunicaba con la Iglesia de Santa Marina, convertida hoy en Centro Cultural. Recorremos la céntrica y comercial Calle Sevilla para llegar a la Plaza Grande, plaza porticada que conserva el aroma de su pasado histórico. Un grato lugar con terrazas para sentarte a tomar algún refrigerio. De entre las casas que la bordean destaca la  fuese casa natal del humanista Pedro de Valencia. Conectándose con ella mediante el popular "Arquillo del Pan", se halla su hermana menor la Plaza Chica, también porticada, de reducidas proporciones pero llena de atractivo y encanto. Una de sus columnas conserva grabada una vara de medir conocida como "la vara de Zafra". Aquí encontramos el viejo edificio concejil, hoy Escuela Municipal de Música.

Tras pasar ante la Casa del Ajimez, nos dirigimos a la Colegiata de la Candelaria, del siglo XVI, con interior de una sola nave, con capillas entre los contrafuertes y coro alto a los pies. Destaca especialmente el retablo mayor, realizado entre 1656 y 1683 por Blas de Escobar, José de Arce y otros artistas sevillanos del Barroco. También  la capilla barroca de la Virgen de la Valvanera y el retablo de la Virgen de los Remedios, cuyo ensamblaje clasicista enmarca nueve lienzos de Francisco de Zurbarán. 

Ya de regreso entramos en el Parador donde visitamos el patio central de mármol y las dependencias comunes. Y siendo esta tierra de crianza del cerdo ibérico, no podía faltar la visita a un secadero de jamón ibérico, con desgustación incluida.

El tiempo apremia y hemos de regresar a nuestro hotel de Mérida. Confieso que me quedo con las ganas de haber llegado hasta Jerez de los Caballeros a 38 km por carretera de Zafra ya la documentación de que dispongo habla de la belleza de sus calles, de las iglesias, de la muralla y sus torres llenas de historia. Pero todo no puede ser.

Imagen propia: Palacio de los Duques de Feria, actual Parador Nacional de Turismo.